Pada tahun 2007, ketika Sudan menghadapi tekanan dan sanksi Barat atas konflik berdarah di Darfur, duta besar negara itu untuk Amerika Serikat mengangkat botol Coca-Cola pada konferensi pers dan menyatakan: “Saya dapat menghentikan permen karet arab itu, dan semua kita akan kehilangannya.”

Apa yang dimaksud oleh John Ukec Lueth Ukec adalah salah satu ekspor pertanian terkemuka Sudan: gom arab, pengemulsi alami yang disadap dari pohon akasia yang memiliki banyak kegunaan sepanjang sejarah – dari orang Mesir kuno yang mengandalkannya untuk mumifikasi hingga penggunaan yang lebih baru dalam segala hal mulai dari sepatu semir dan permen untuk obat-obatan dan kosmetik.

Industri minuman ringan sangat bergantung pada penstabil ini, yang pada dasarnya adalah lem yang dapat dimakan yang mencegah gula jatuh ke dasar minuman bersoda dan mengkristal.

Sudan adalah produsen gom arab terkemuka di dunia, terhitung sekitar 70 persen ekspor bruto dunia. Jutaan orang di negara ini memperoleh penghasilan secara langsung atau tidak langsung dari industri ini.

Lobi E414

Selama tahun 1990-an dan 2000-an, pemerintah Sudan mencoba menggunakan gom arab sebagai pengaruh atas administrasi AS yang menyetujuinya. Pelobi di Washington bekerja untuk memastikan ada pengecualian untuk zat tersebut, juga dikenal sebagai E414.

“Pada periode perang dan krisis sebelumnya di Sudan, pemerintah Sudan dan perusahaan internasional telah cukup berhasil mencegah produksi dan ekspor gom arab Sudan terkena dampak buruk,” Cameron Hudson, rekan senior dalam program Afrika di Center for Studi Strategis dan Internasional, kepada Al Jazeera.

“Mereka dikeluarkan dari sanksi AS, dan produksi tidak pernah menurun secara dramatis dan karena itu tidak pernah membahayakan produksi produk konsumen yang bergantung pada bahannya.”

Tapi maju cepat 15 tahun dari konferensi pers itu dan masa depan produksi gum arab Sudan terancam oleh konflik ganas yang meletus pada 15 April antara militer negara itu dan paramiliter kuat yang dikenal sebagai Pasukan Dukungan Cepat.

Perang telah menewaskan ribuan orang, membuat jutaan orang terlantar, dan memperburuk krisis kemanusiaan akut yang membuat hampir separuh populasi membutuhkan bantuan pangan internasional. Di tengah gejolak, produsen gum arab Sudan melaporkan penurunan harga sekitar 60 persen.

Akol Miyen Kuol, seorang penulis dan jurnalis Sudan Selatan yang telah mengikuti perkembangan industri tersebut, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa perang “tidak diragukan lagi berdampak negatif pada perdagangan getah arab”.

Dia mengatakan wilayah produksi utama – Kordofan, Darfur dan el-Gadarif – telah dilanda konflik “baik secara langsung maupun tidak langsung”.

“Jika pertempuran tidak segera berhenti, produksi gum arab akan hancur total karena dua wilayah produksi utama – yaitu Darfur dan Kordofan – tidak dapat melanjutkan pengumpulan karena masalah keselamatan para pekerja,” kata Kuol.

Stok hampir habis

Kekerasan yang melanda Sudan membuat pengangkutan gom arab berbahaya ke Port Sudan, pelabuhan utama negara itu. Bahkan mereka yang mau mengambil risiko bepergian di lingkungan saat ini ditantang oleh fakta bahwa begitu banyak truk telah dihancurkan atau dibajak sejak pertempuran pecah pada pertengahan April, menurut Eugene Puryear, seorang analis Sahel di BreakThrough News.

“Sejauh orang mau mengemudi, seringkali sulit untuk menemukan transportasi. Tentu saja, bagi para petani itu sendiri, mirip dengan pengemudi truk, mereka harus menghadapi kenyataan bahwa Anda tidak tahu persis apa yang akan Anda lihat di jalan,” kata Puryear kepada Al Jazeera.

“Akses ke transportasi sangat berkurang dan kemudian, pada akhirnya, harga produk turun drastis sehingga tidak layak untuk dibawa ke pasar – yang semuanya secara signifikan mempengaruhi arus perdagangan. .”

Ketua Dewan Gum Arab Sudan, Mostafa el-Sayyed Khalil dikutip misalnya, Sudan mengekspor 60.000 ton pengemulsi alami tahun lalu.

Statistik yang kredibel sulit diperoleh, karena banyak produksi gom arab terjadi di beberapa bagian Sudan di luar kendali pemerintah pusat, termasuk area yang dipegang oleh berbagai aktor non-negara.

Namun, perusahaan minuman besar tampaknya telah menimbun persediaan gum arab selama tiga sampai enam bulan dan belum mengalami masalah besar. Tetapi dengan tidak adanya akhir dari krisis Sudan, mereka dapat menghadapi masalah serius, mungkin tidak terlalu jauh, kata para analis.

“Kejatuhan harga secara serius mengancam masa depan industri ini, yang telah didominasi oleh Sudan sejak 1950-an, karena produsen yang terbiasa dengan pasokan permen karet arab yang relatif murah melimpah pada akhirnya akan mencari sumber dan bahan yang digunakan dalam produksi. diversifikasi,” William Lawrence, seorang profesor urusan internasional di American University di Washington, DC, mengatakan kepada Al Jazeera.

Dengan berkurangnya persediaan, para pengamat telah memperingatkan bahwa akan ada kendala parah pada kemampuan pembuat minuman ringan dan perusahaan farmasi di seluruh dunia untuk memproduksi produk mereka. Meskipun menemukan pengganti gom arab, seperti penstabil berbasis pati, mungkin ada di dalam kartu, itu tidak akan terjadi dalam semalam.

Puryear mengatakan semakin lama konflik berlarut-larut, semakin banyak tekanan pada bisnis yang terpengaruh.

Bukan hanya perang yang menjadi masalah

Dampak konflik pada perdagangan gum arab Sudan terungkap dalam konteks yang lebih luas dari tantangan sosio-ekonomi negara dan perkembangan politik baru-baru ini serta bahaya perubahan iklim.

Petani Sudan menghadapi tantangan besar bahkan sebelum perang pecah, dengan banyak yang dibayar sangat kecil sehingga mereka berjuang untuk mencari nafkah.

Dalam beberapa tahun terakhir, kaum muda mulai bekerja di tambang emas, di mana peluangnya lebih menguntungkan, seperti halnya pohon akasia ditebang untuk bahan bangunan, kayu bakar, dan arang.

“Eksploitasi petani telah berdampak negatif pada perdagangan, dan sayangnya hal ini telah mempercepat tren tersebut dalam hal yang telah kita lihat pada gum arabic,” kata Puryear.

Ada faktor lain.

Di Darfur dan tempat lain di negara ini, telah terjadi peningkatan tingkat kekerasan yang didorong oleh konflik atas air, lahan yang terbatas, dan sumber daya alam karena planet ini menjadi semakin tertekan oleh iklim.

Sementara itu, penggurunan yang memburuk berarti lebih banyak orang Sudan akan pindah ke daerah perkotaan di mana pekerjaan tidak tersedia.

“Beberapa elemen perubahan iklim dapat memiliki efek yang besar, dan mereka sedikit didiskusikan dalam konteks apa yang terjadi dengan perdagangan. Tapi itu aspek besar darinya, ”kata Puryear.

“Pada akhirnya, ini dapat meningkatkan tingkat kekurangan dan perpindahan internal berbasis lingkungan, meningkatkan permukiman kumuh, meningkatkan pengangguran – semua tantangan besar lainnya yang akan lebih sulit dihadapi dalam konteks pembangunan Sudan,” katanya.

Krisis di industri di tengah konflik yang sedang berlangsung berbicara tentang masalah yang lebih luas sejak pemecatan penguasa lama Omar al-Bashir oleh militer pada tahun 2019 setelah protes rakyat.

Di antara banyak masalah yang mendorong protes massa adalah yang terkait dengan sumber daya pertanian, tanah, infrastruktur, dan kemudahan perusahaan asing menguasai sumber daya negara.

“Konflik sekarang mengintensifkan kemerosotan industri, yang merupakan salah satu industri paling penting di Sudan, dan menjadi pusat kontroversi di negara tersebut tentang ketimpangan pendapatan, bagaimana sumber daya didistribusikan dan bagaimana negara harus berkembang,” kata Puryear. . .

“Anda lihat… berapa banyak perdebatan tentang bagaimana Sudan bergerak maju… sangat mengakar pada isu fundamental tentang bagaimana perdagangan seperti (gum arabic) harus disusun, dikelola dan siapa yang harus mendapat keuntungan dari sejumlah besar uang. apa yang membuat mereka.”