Arab Saudi menyelesaikan musim haji yang sukses, sebuah acara tahunan yang, bersama dengan ziarah Umrah, menghasilkan pendapatan kerajaan sekitar $12 miliar sepanjang tahun.
Selama ini, ziarah agama dan pergi ke sana untuk bekerja adalah alasan utama yang dipikirkan orang saat bepergian ke Arab Saudi.
Bahkan untuk perjalanan itu, visa sulit didapat, dan kerajaan tidak memiliki reputasi sebagai tujuan wisata. Sebaliknya, Arab Saudi dikenal sebagai negara yang sangat konservatif yang telah dikritik atas dasar hak asasi manusia.
Tetapi karena perjalanan terus meningkat di dunia pasca-pandemi, kerajaan berupaya meningkatkan pendapatannya dari pariwisata serta transportasi orang dan barang.
Untuk melakukannya, ini menunjukkan sisi dunia yang lebih santai, mempromosikan tujuan wisatanya, dan menyederhanakan persyaratan masuk.
Ia juga berencana untuk mengganti salah satu bandara tersibuknya, Bandara Raja Khalid ibu kota Riyadh, dengan Bandara Internasional King Salman yang besar.
Kapasitas empat kali lipat, cepat
Perkembangan ini adalah bagian dari Visi 2030, proyek tanda tangan Putra Mahkota Mohammed bin Salman (MBS) untuk menjauhkan negaranya dari ketergantungan pada pendapatan minyak dan mendiversifikasi ekonominya.
Miliaran akan digunakan untuk pengembangan situs kuno seperti Hegra (Madain Salih) dan al-Ula, serta tujuan pesisir dan gurun, untuk menarik wisatawan mewah dan mereka yang ingin menjelajahi tempat-tempat yang kurang dikenal, menurut Charles Phillips, seorang Oxford berbasis peneliti dan konsultan.
“Pemerintah sangat berkomitmen untuk pengembangan sektor ini – dan ia tahu bahwa dengan lanskap Arab Saudi yang luar biasa dan beragam, pariwisata bisa menjadi sangat besar,” kata Phillips kepada Al Jazeera.
Namun di masa lalu, kunjungan ke situs-situs seperti Hegra – yang dibangun oleh suku Nabataean dan mengingatkan pada ibu kota mereka yang lebih terkenal, Petra – tidak dianjurkan karena dikaitkan dengan penyembahan berhala di negara konservatif ini.
Selain itu, “sejauh ini infrastruktur Saudi, terutama bandara, tidak memiliki kapasitas untuk melayani jumlah lalu lintas yang dibutuhkan Saudi untuk menjadi ekonomi yang benar-benar terdiversifikasi,” kata Alghashian Aziz Alghasian, seorang peneliti di Institut Negara Teluk Arab di Washington. .
Tetapi rencana Arab Saudi untuk membangun lebih dari King Khalid International, yang memiliki kapasitas sekitar 25 juta penumpang per tahun, dan menggantinya dengan King Salman International yang besar akan membuat kota Riyadh menangani 120 juta penumpang per tahun pada tahun 2030. menampung.
Meskipun King Salman International akan lebih kecil ukurannya daripada King Fahad International milik Arab Saudi di Dammam, itu akan menjadi salah satu yang terbesar di dunia dan jauh lebih sibuk daripada Raja Fahad, dan diharapkan menghasilkan tambahan $7,18 miliar untuk kerajaan. PDB non-migas.
“(Bandara) adalah salah satu dari beberapa proyek yang dirancang untuk mendorong negara ke pasar global yang cepat,” kata Joseph A Kechichian, seorang peneliti senior di Pusat Penelitian dan Studi Islam King Faisal di Riyadh.
“Untuk sebuah negara yang telah lama dilihat sebagai masyarakat tertutup dan tujuan yang tidak diketahui, memperluas konektivitas dengan seluruh dunia dan meningkatkan kemampuan untuk membawa orang ke Arab Saudi akan menjadi sangat penting,” jelas Phillips.
Bersaing secara regional, tetapi berbeda
Hingga saat ini, bandara tersibuk di Gulf Cooperation Council (GCC) berada di Qatar dan Uni Emirat Arab (UEA), dan visi Raja Salman International tidak hanya bersaing dengan Doha’s Hamad International dan Dubai International, tetapi untuk mengungguli mereka. .
“Agar banyak penerbangan mencapai Doha (dan) Dubai, mereka harus melewati wilayah udara Saudi,” kata Alghashian. “Alasan kota-kota Saudi tidak pernah menjadi pusat nyata adalah karena infrastruktur dan peluang tidak ada, dan itulah yang dilakukan putra mahkota – menciptakan peluang.”
Qatar dan UEA – diikuti oleh Bahrain dan Oman – telah menciptakan fasilitas udara tingkat atas yang melayani Qatar Airways, Emirates Airlines, Etihad, Gulf Air, dan Oman Air.
Qatar dan UEA mendapat banyak manfaat dari menjadi pusat perjalanan internasional, dengan maskapai penerbangan mereka Doha, Abu Dhabi, dan Dubai mendapatkan pengakuan global di sektor penerbangan.
Awal tahun ini, kerajaan mengumumkan juga akan meluncurkan maskapai nasional kedua, Riyadh Air, yang akan berbasis di King Salman International dan dilaporkan dipimpin oleh mantan kepala eksekutif Etihad, maskapai penerbangan Abu Dhabi.
King Salman International dan Riyadh Air dapat memberi Arab Saudi manfaat yang sama seperti yang dinikmati oleh tetangganya yang lebih kecil. Mengingat populasi dan ukuran kerajaan yang jauh lebih besar, itu tidak akan menjadi lalu lintas transit, melainkan akan “terutama mengakomodasi pertumbuhan populasi dan, kedua, semua turis yang diharapkan,” jelas Kechichian.
Pejabat Saudi menekankan bahwa desain bandara baru mencakup inisiatif ramah lingkungan, sementara Saudi Press Agency melaporkan bahwa energi terbarukan juga akan mendukung fasilitas bandara.
“Sesuai rencana, proyek besar-besaran ini mencentang semua kotak dalam upaya kerajaan untuk mendiversifikasi ekonomi, berkontribusi pada ‘masa depan hijau’, dan memperluas kesempatan kerja bagi populasi pemuda negara yang sedang berkembang,” John Calabrese, direktur Timur Tengah -Asia Project di Institut Timur Tengah, kepada Al Jazeera.
“Itu juga dapat berfungsi untuk melengkapi dan mendukung sektor lain,” tambah Calabrese. “Agaknya, bandara baru akan dilengkapi dengan kapasitas kargo yang besar, yang akan sesuai dengan tujuan kerajaan untuk melokalkan produksi, yang beberapa hasilnya secara teoritis dapat diekspor melalui kargo udara.”
Tidak ada keraguan bahwa Saudi sangat ambisius dan berencana untuk membangun dan menjalankan bandara dalam waktu tujuh tahun, dengan semua biaya keuangan yang diperlukan.
Tetap saja, Calabrese memperingatkan: “Sementara keberhasilan pelaksanaan proyek bandara dapat memotong sebagian dari pangsa pasar tetangga mereka, hal itu dapat menyebabkan perlombaan ke titik terendah dalam hal harga dan profitabilitas.”
Dengan demikian, masih harus dilihat bagaimana mega-investasi ini akan mempengaruhi pendapatan non-minyak Arab Saudi.
