Lima belas atlet perguruan tinggi di Amerika Serikat mengklaim bahwa kekacauan terjadi di Universitas Northwestern di Evanston, Illinois, tepat di utara Chicago.
Selama konferensi pers hari Rabu, pengacara hak sipil Ben Crump mengatakan para siswa mengalami pelecehan rasial dan seksual selama waktu mereka di tim atletik universitas.
Crump juga menjelaskan bahwa dirinya mewakili para atlet, meski belum menempuh jalur hukum. Setidaknya 50 siswa lain mempertimbangkan untuk mengajukan tuduhan mereka sendiri, tambah pengacara itu.
Pengumuman itu datang sehari setelah mantan pemain sepak bola Northwestern, yang diidentifikasi hanya sebagai John Doe, mengajukan tuntutan hukum pertama dari beberapa tuntutan hukum terhadap universitas.
Pemain itu menuduh pelatih sepak bola lama Pat Fitzgerald, Presiden Universitas Northwestern Michael Schill, dewan pengawas dan Direktur Atletik Derrick Gragg mengaktifkan dan menyembunyikan pelanggaran seksual dan diskriminasi rasial.
Fitzgerald dipecat pada Juli setelah penyelidikan independen ditugaskan oleh universitas. Namun, sekolah tersebut mengatakan penyelidikan tidak menemukan bukti yang menunjukkan bahwa pelatih tersebut memiliki pengetahuan langsung tentang perpeloncoan yang ditemukannya.
Meski demikian, Crump mengatakan akun atlet menunjukkan “pola dan praktik budaya berdasarkan intimidasi fisik, pelecehan, diskriminasi, dan pelecehan, baik mental maupun seksual”. Dia menambahkan beberapa korban berusia di bawah 18 tahun saat bergabung dengan tim dan mengalami kabut asap.
“Ada orang yang memegangnya dan (menyodorkan pinggul ke arah mereka). Anda memaksa mereka untuk berpartisipasi dalam aktivitas yang melibatkan ketelanjangan dan saling menyentuh,” kata Crump.
Pengacara melanjutkan dengan mengklaim bahwa mereka yang mencoba untuk berbicara adalah “melawan pembalasan”, bahkan oleh pelatih. Yang lain membisu karena takut kehilangan beasiswa.
Pada konferensi pers, Lloyd Yates, mantan gelandang berusia 26 tahun di sekolah tersebut, mengatakan para pemain dilemparkan ke dalam “budaya di mana pelecehan fisik, emosional, dan seksual dinormalisasi”.
“Tidak ada rekan setim yang saya kenal suka perpeloncoan. Kami semua adalah korban, tidak peduli apa peran kami saat itu,” katanya. “Tapi budayanya sangat kuat. Kami merasa kami harus mengikutinya. Untuk bertahan hidup, untuk dihormati dan untuk mendapatkan kepercayaan dalam program sepak bola.”
Dia menambahkan bahwa beberapa pemain telah mempertimbangkan untuk bunuh diri, dan pelecehan itu “sangat menghancurkan” bagi orang kulit berwarna dan mereka yang mengandalkan beasiswa untuk membayar uang sekolah.
Pada bulan Juli, tak lama setelah penyelidikan sekolah selesai, surat kabar mahasiswa Northwestern menerbitkan laporan tentang dua pemain sepak bola yang mengingat ritual yang dikenal sebagai “berlari”.
Ini melibatkan seorang siswa yang ditahan oleh sekelompok delapan hingga 10 teman sekelas, biasanya kakak kelas yang mengenakan topeng, yang kemudian akan mulai mendorong pinggul mereka secara seksual ke korban di ruang ganti yang gelap.
Para pemain pun mengaku dipaksa melakukan aksi memalukan di ruang ganti dengan telanjang.
Gugatan yang diajukan oleh atlet yang diidentifikasi sebagai John Doe merinci tuduhan serupa. Tapi itu juga menuduh Fitzgerald memungkinkan budaya rasisme, termasuk memaksa pemain warna untuk memotong rambut mereka dan bertindak berbeda agar lebih sejalan dengan “cara Wildcat”, referensi ke maskot sekolah.
Sebagian besar negara bagian AS telah mengeluarkan undang-undang yang membuat perpeloncoan ilegal. Ini biasanya merupakan pelanggaran Kelas A, yang dapat membawa hukuman hingga satu tahun penjara.
Di bawah undang-undang Illinois, kegagalan seorang pejabat sekolah untuk melaporkan perpeloncoan juga merupakan kejahatan — pelanggaran ringan — dan membawa hukuman maksimum antara enam bulan dan satu tahun penjara.
Dalam sebuah pernyataan kepada Al Jazeera, juru bicara Northwestern mengatakan sekolah tidak mengomentari litigasi yang tertunda. Tetapi dicatat bahwa serangkaian tindakan telah dilakukan setelah penyelidikan independennya.
Ini termasuk “pemantauan ruang ganti sepak bola, pelatihan anti-perpeloncoan, dan pembuatan alat pelaporan keluhan online”.
“Langkah-langkah ini, meskipun perlu dan tepat, hanyalah permulaan, dan kami akan melengkapinya dalam beberapa minggu mendatang,” kata juru bicara itu.
Juru bicara itu juga merujuk pada pesan yang dirilis Selasa oleh Presiden Northwestern Schhill yang mengatakan sekolah “akan melibatkan perusahaan luar” untuk menilai pertanggungjawaban, mendeteksi ancaman terhadap kesejahteraan siswa-atlet dan memeriksa budaya departemen atletik sekolah.
Crump mengatakan Rabu bahwa pelanggaran itu melampaui tim sepak bola, tetapi tidak secara khusus merujuk pada olahraga lain. Dia mengatakan “mayoritas” dari 15 kliennya berasal dari tim sepak bola, tanpa memberikan rincian lebih lanjut.
Northwestern adalah institusi pendidikan tinggi terbaru di AS yang menghadapi tuduhan melakukan pelecehan. Selama dekade terakhir, Universitas Negeri PennsylvaniaMichigan State University dan Ohio State, antara lain, telah diganggu oleh kasus pelecehan yang terkenal.
