Sao Paulo, Brasil – Stella Li berdiri di depan panggung yang penuh sesak dan menabuh drum yang dihias dengan warna cerah mengikuti irama samba-reggae.

Beberapa saat sebelumnya, Li, wakil presiden global produsen kendaraan elektronik terbesar di dunia, BYD, mengumumkan bahwa perusahaan China yang berkantor pusat di Shenzhen akan membuka kompleks industri di negara bagian Bahia di timur laut Brasil.

“Impian kami adalah membangun Bahia State sebagai pusat inovasi dan teknologi tinggi,” ujarnya dalam sebuah acara di awal Juli lalu.

BYD berencana untuk menginvestasikan 3 miliar real Brasil ($600 juta) untuk menghasilkan lebih dari 5.000 pekerjaan dan memproduksi mobil listrik dan hibrida, serta bus dan truk listrik, di Camacari dekat ibu kota Bahia, Salvador.

Rencana tersebut menandai kemenangan politik bagi pemerintah Presiden Brasil Luiz Ignacio Lula da Silva, yang juga mantan pekerja logam, yang berharap dapat melakukan industri ulang Brasil dengan dukungan dari China.

Tahun lalu, pabrikan Cina lainnya, Great Wall Motor, mengumumkan akan menginvestasikan $1,9 miliar di Brasil selama dekade berikutnya untuk memproduksi mobil hibrida dan listrik di negara bagian Sao Paulo. Produksi diperkirakan akan dimulai tahun depan.

Perusahaan mobil Barat seperti Ford dan Mercedes-Benz telah meninggalkan Brasil dalam beberapa tahun terakhir setelah didirikan di sana beberapa dekade lalu, berkontribusi terhadap masalah deindustrialisasi negara tersebut. Tapi pembuat mobil Cina mulai mengisi kekosongan sebagai bagian dari ekspansi manufaktur mobil Beijing yang ambisius di luar negeri.

Rencana pabrikan China membawa simbolisme yang sangat kuat: BYD berencana untuk mendirikan toko di pabrik Ford yang terbengkalai, sementara Great Wall Motors akan mengambil alih pabrik lama Mercedes-Benz.

Para ahli menunjukkan berbagai keuntungan bagi perusahaan mobil China di Brasil, negara berpenghasilan menengah berpenduduk 203 juta orang dengan kebijakan luar negeri nonblok.

“Tidak ada ketegangan geopolitik di sini dengan China, tidak seperti Eropa, AS, atau Kanada,” Mauricio Santoro, seorang ilmuwan politik dan penulis Hubungan Brasil-China di Abad ke-21, mengatakan kepada Al Jazeera. “Tidak ada hak veto terhadap perusahaan China, contoh baiknya adalah Huawei, yang beroperasi dengan kebebasan penuh di Brasil.”

Dia mengatakan fasilitas baru BYD akan berfungsi sebagai batu loncatan untuk berkembang di wilayah tersebut.

“Mereka akan menggunakan Brasil sebagai platform ekspor ke negara lain di Amerika Selatan, ke negara-negara seperti Argentina dan Chili, yang juga dilakukan oleh perusahaan multinasional lain di sini,” tambahnya.

Hampir setengah dari investasi China saat ini di Amerika Selatan berada di Brasil, memberikan peluang bagi pabrikan China, kata Tulio Cariello, direktur penelitian dan konten di Dewan Bisnis Brasil-China.

“Brasil adalah negara dengan kelas menengah yang sedang berkembang,” katanya kepada Al Jazeera, “dan ini adalah negara tempat orang menginginkan mobil.”

Menurut Institut Geografi dan Statistik Brasil, kurang dari 50 persen rumah tangga di negara itu memiliki mobil pada tahun 2022, dibandingkan dengan 92 persen di Amerika Serikat.

Rencana pembuat mobil China juga sebagian mencerminkan konsolidasi kebangkitan China di Amerika Selatan dan mungkin awal babak baru dalam pergeseran geopolitik paling menentukan di benua itu abad ini.

China adalah mitra dagang utama Brasil, setelah melampaui Amerika Serikat pada 2009, dengan perdagangan hampir $151 miliar antara kedua negara pada 2022, menurut data resmi pemerintah.

Lula, sekarang menjalani tahun pertamanya dari masa jabatan ketiga yang bersejarah, telah secara terbuka menjalin kembali hubungan hangat dengan Beijing dengan kunjungan April ke China, di mana dia bertemu dengan Presiden Xi Jinping. Kunjungan itu tampaknya ditujukan untuk memperbaiki hubungan yang sebelumnya tegang oleh sikap anti-China dari mantan Presiden sayap kanan Jair Bolsonaro.

Sebagai bagian dari laporan baru tersebut, Brasil menawarkan konsesi ke China untuk memikat produsen mobil tersebut.

Sebagai imbalan atas komitmennya untuk berinvestasi, BYD akan menerima keringanan 95 persen pada pajak pertambahan nilai Brasil hingga 2032, tidak ada pajak kepemilikan mobil pada kendaraan listrik hingga 300,00 real ($62.375) dan akses ke pelabuhan Aratu terdekat untuk mengimpor bahan mentah. bahan dan mengekspor produk yang membuatnya secara lokal.

Otoritas Brasil juga telah berjanji untuk memperbaiki jalan untuk mencapai pelabuhan, serta menarik pajak properti, bergantung pada pembicaraan dengan Balai Kota Camacari, menurut kolom spesialis mobil portal berita Brasil.

Sementara pasar kendaraan listrik (EV) Brasil masih dalam tahap awal, hanya menjual 564 unit pada kuartal pertama 2023, Cariello mengatakan bahwa dalam jangka panjang Brasil akan mengejar pasar mobil listrik yang lebih maju dan bahwa China “pelopor” untuk itu. memantapkan diri terlebih dahulu di pasar lokal.

Rodrigo Zeidan, seorang profesor keuangan dan ekonomi di Universitas New York Shanghai dan di Yayasan Dom Cabral Brasil, mengatakan model listrik China lebih cocok dengan anggaran negara berpenghasilan menengah seperti Brasil.

“Perusahaan Barat membangun model yang lebih berharga seperti Tesla. Pabrikan China, mereka menghasilkan barang yang lebih murah,” katanya kepada Al Jazeera. “Ini adalah pasar berpenghasilan menengah di mana konsumen tidak begitu kaya, dan mereka tahu pasar ini.”

Li – wakil presiden global BYD – mengatakan kepada surat kabar O Globo pada awal Juli bahwa perusahaan berencana membawa mobil kompak Seagull, model EV termurahnya, ke Brasil. Diluncurkan di China setara dengan 55.000 real ($11.450), kisaran harga yang ideal mengingat 90 persen orang Brasil berpenghasilan kurang dari 3.500 real ($728) sebulan.

Ada satu indikasi bahwa pekerjaan terkait EV akan diterima di Brasil. Hanya dalam tujuh hari di bulan Juli, BYD menerima 44.000 lamaran pekerjaan untuk 5.000 lowongan yang diumumkan.

Zeidan memperingatkan bahwa infrastruktur saat ini untuk mendukung kendaraan listrik di Brasil sangat tidak memadai dan membangun stasiun pengisian daya untuk mobil di seluruh negara yang luas “memerlukan perencanaan jangka panjang”.

Perusahaan China, sering dibantu oleh subsidi dan pinjaman pemerintah yang murah hati, dapat beroperasi dalam jangka waktu yang lebih lama daripada pesaing, yang dapat membantu mereka di Brasil, kata Santoro.

Tetap saja, dia dan pakar lain yang diwawancarai oleh Al Jazeera memperingatkan tantangan signifikan di masa depan, termasuk ekonomi China yang melambat dan ketegangan geopolitik dengan kekuatan dunia lainnya, sebagai kendala pada harapan pemerintah Lula untuk “mengindustrialisasi ulang” Brasil.

“Retorika bahwa China entah bagaimana akan melakukan reindustrialisasi Brasil, itu berlebihan,” katanya. “Tidak ada negara yang berhasil melakukan reindustrialisasi.”

Zeidan juga mengkritik keringanan pajak yang diberikan kepada BYD, tetapi mengatakan Ford dan pembuat mobil Barat lainnya ditawari kesepakatan yang sama untuk membujuk mereka melakukan bisnis di negara tersebut.

“Brasil telah membuang banyak uang ke perusahaan mobil,” katanya. “Itu banyak uang publik yang diberikan kepada perusahaan swasta.”

Dia mengatakan bahwa meskipun Brasil adalah pasar yang “sulit”, ada kemungkinan bagi perusahaan mobil untuk mendapat untung besar.

“Pertanyaannya adalah, bisakah BYD menghasilkan cukup uang untuk membenarkannya di Brasil 30 tahun dari sekarang?” dia berkata.