Lagos, Nigeria – Gumaman kegembiraan terdengar dari kerumunan di Stadion Nasional di Lagos saat desas-desus yang tidak dapat dipercaya mulai menyebar.

Bunyi sirene yang menandakan kedatangan pemimpin maraton yang semakin dekat hanya meningkatkan antisipasi, dan ketika dua pelari di bagian atas paket melangkah ke dalam mangkuk, gumaman itu meningkat menjadi raungan.

Beberapa meter di depan adalah pria lokal Gideon Hagack, yang melakukan sprint dengan Benson Muriuki dari Kenya dengan jarak lari 300 meter. Hagack hanya bertahan untuk finis pertama.

Kemenangannya di Milo International Marathon di Lagos pada 9 Oktober 1994 memicu sorak sorai penonton. Tapi saat masih mengenakan perlengkapan larinya, dia ditangkap karena penipuan, dipenjara dan karirnya rusak parah.

Episode ini adalah subjek dari, In The Long Run – The Great Race Fiasco, sebuah buku yang baru diterbitkan oleh mantan quarter miler Nigeria Enefiok Udo-Obong.

Peraih medali emas Olimpiade 2000 mewawancarai para pemain kunci dan saksi dan mengikuti jejak laporan surat kabar dan dokumen hukum untuk menceritakan apa yang dia katakan sebagai kisah ketidakadilan olahraga yang luar biasa tetapi sedikit diketahui.

“Dia adalah ikon dan bintang yang bersinar, tetapi episode itu meredupkan cahayanya,” kata Udo-Obong kepada Al Jazeera.

“Itu tidak hanya (menghancurkan) Gideon, itu membunuh masa depan banyak anak muda yang memandangnya. Mereka semua melihat apa yang terjadi pada seseorang yang mereka anggap sebagai pahlawan, yang mereka anggap sebagai seorang juara; bagaimana dia berakhir.”

‘Sukacita berubah menjadi kesedihan’

Hagack lahir pada tahun 1971 di Tuwan Kabwir di Pankshin, bagian dari negara pegunungan Plateau di Nigeria tengah.

Potensi atletiknya sudah terlihat di sekolah dasar. Baru setelah menyelesaikan pelatihan kejuruan pada tahun 1991, Haggak mulai berlari penuh waktu di panggung nasional, mencatat penyelesaian yang mengesankan di berbagai kompetisi di seluruh negeri dengan jarak antara lima kilometer dan 30 km, dan kemudian mewakili negaranya di luar negeri.

Dia terpilih untuk mewakili Nigeria di International Milo Marathon di Ghana pada tanggal 24 September 1994. Dia menang, menimbulkan keriuhan besar di kampung halamannya dan memicu impian untuk memenangkan maraton utama dunia.

Bersaing di acara Lagos segera setelah itu merupakan peregangan fisik, tetapi dengan rekor hadiah uang sebesar $4.500 yang dipertaruhkan, dan didukung oleh kepercayaan diri atas prestasinya di Accra, Haggak memutuskan untuk balapan.

Tapi kemenangannya yang tak terduga mungkin telah membuat penyelenggara balapan sakit kepala yang tidak diinginkan.

Nigeria tidak memiliki sejarah yang kaya dalam lari jarak jauh; sebagian besar silsilah atletiknya adalah lari cepat, sementara negara-negara Afrika Timur, seperti Kenya dan Ethiopia, cenderung mendominasi lari maraton.

Dalam upaya untuk membuat balapan Lagos se-gengsi mungkin, penyelenggara telah mengeluarkan biaya yang cukup besar untuk mengundang para pelari maraton internasional terkemuka, banyak dari Afrika Timur.

Ini adalah teori Udo-Obong, yang dirinci dalam buku, bahwa pemenang lokal mungkin telah membuat sponsor mempertanyakan kredibilitas perlombaan. Di tengah perayaan Hagack dan sorotan media, teori bahwa ia pasti telah melakukan kecurangan muncul dan sampai ke telinga tamu kehormatan khusus, Gubernur Militer Negara Bagian Lagos, Olagunsoye Oyinlola.

Hagack dibawa pergi ke tempat yang awalnya dia anggap sebagai resepsi pribadi di Gedung Pemerintah. Setelah menunggu di sana selama enam jam, menggigil dan kelaparan dengan pakaian joggingnya yang basah kuyup, dia dituduh melakukan penipuan dan penahanannya segera diperintahkan oleh gubernur.

“Itu adalah pengalaman yang sangat menyedihkan dan mengerikan,” kata Hagack kepada Al Jazeera.

“Kegembiraan karena menang dengan cepat berubah menjadi kesedihan. Saya berubah dari seorang atlet sukses menjadi terkurung dengan penjahat karena beberapa orang tidak percaya bahwa memenangkan maraton internasional itu mungkin. Bayangkan tidur di samping penjahat di penjara, pergi ke pengadilan untuk sesuatu yang tidak saya ketahui dan diperlakukan seperti penjahat karena sukses.”

Setelah ditahan di penjara selama lima hari dan ditolak untuk bertemu dengan seorang pengacara, Hagack ditekan untuk mengaku bersalah atas ancaman hukuman penjara yang lama, tetapi diberitahu bahwa dengan pengakuan bersalah dan alasan di pengadilan dia dapat dibebaskan. Di pengadilan hakim, dia tetap mengaku “tidak bersalah” dan diberikan jaminan karena dia adalah “pelanggar” pertama kali.

Namun, terlepas dari desakan AFN tentang kesalahan, tidak hanya tidak ada keluhan resmi yang dibuat oleh Muriuki terhadap hasil tersebut, tetapi juga tidak ada konsensus tentang bagaimana Hagack seharusnya berbuat curang.

Dalam laporan pasca-balapannya, direktur teknik Federasi Atletik Nigeria (AFN) Rotimi Obajimi mengklaim bahwa Hagack telah “secara tidak terduga bergabung dengan pelari utama Muriuki”, yang dia pertahankan memiliki keunggulan 500m yang tidak dapat diatasi di sisa lapangan, di National Stadion.

“Saya mengingat kejadian ini dengan jelas karena di dalam kompleks stadion, Hagack muncul entah dari mana untuk mengikuti balapan dan kami memiliki bukti video dari NTA (TV negara Nigeria) untuk mendukungnya,” kata Obajimi kepada Al Jazeera.

“Itu adalah maraton internasional dan badan global atletik IAAF setuju dengan temuan kami. Sangat menyedihkan bahwa beberapa petinggi AFN tidak ada lagi karena kami melakukan hal yang benar.”

Faktanya, di lima pos pemeriksaan acak di sepanjang rute lomba, gelang dibagikan kepada para peserta, dan Hagack mengumpulkan kelimanya.

Setelah pembentukan panel independen administrator olahraga yang membebani para penuduh, AFN tidak dapat membuktikan kasus mereka dan Hagack secara resmi dibebaskan oleh panel pada awal November 1994.

Kasus pengadilan terhadapnya kemudian ditarik dan penyelesaian di luar pengadilan tercapai.

Ditanya tentang kisah tersebut dan keputusannya untuk memerintahkan penangkapan Hagack, Oyinlola, sekarang berusia 72 tahun, mengatakan kepada Al Jazeera: “Sekarang sudah hampir 30 tahun dan sejujurnya saya tidak dapat mengingat ingatan apa pun tentang insiden khusus ini.”

Namun, Hagack masih belum menerima hadiah uang maupun kompensasi yang disepakati. Namun, pengacaranya yang ditunjuk negara, Danjuma Tyoden, menerima jumlah 370.000 naira (sekitar $16.600 pada saat itu) – 100.000 ($4.500) sebagai hadiah uang, dan 270.000 ($12.100) sebagai kompensasi dari kementerian olahraga.

Tyoden mengatakan kepada Al Jazeera bahwa sampai hari ini dia belum pernah bertemu Hagack secara langsung, meskipun dia telah berulang kali mencoba melakukannya.

Dia mengklaim bahwa ketika datang untuk mendapatkan kompensasi kepada Hagack, dia menghubungi direktur olahraga Plateau State, yang “membawa kertas dan mulai mendaftar bagaimana uang itu akan dibagikan kepada komisaris, sekretaris tetap di kementerian, direktur yang mengawasi urusan olahraga, ketua dewan olahraga, dll. Dia bahkan tidak menyebut Gideon Hagack”.

Akibatnya, dia memutuskan untuk menahan jumlah yang diterima, tetapi menegaskan dia siap untuk menyerahkannya sesegera mungkin.

Tetapi Hagack membantah bahwa Tyoden telah berusaha memberikan uang kepadanya.

“Saya juga berharap untuk bertemu dengannya di peluncuran buku, tapi dia tidak muncul. Untuk kejujuran, kesopanan, dan ketulusan, saya setidaknya mendapatkan hadiah uang yang dia pegang, ”katanya.

‘Kebenaran harus didengar’

Meskipun dia dibebaskan, dengan awan menggantung di atasnya dan hilangnya kepercayaan pada sistem, karir pelari maraton itu secara efektif berakhir dan Lagos Marathon adalah balapan kompetitif terakhirnya.

“Secara mental dan fisik, saya tidak pernah pulih dari pengalaman mengerikan itu,” katanya. “Kepuasan terbesar saya adalah akhirnya dibersihkan (oleh panel), tetapi kerusakan tetap ada selamanya. Nama keluarga saya tidak akan dikaitkan dengan penipuan: itu adalah hal terpenting bagi saya.”

Hagack, sekarang menikah dengan enam anak, bekerja untuk Dewan Olahraga Negara Dataran Tinggi, melatih atlet muda dan mencari nafkah jauh dari pandangan publik.

“Saya tidak bisa membiarkan apa yang menghentikan saya menghentikan orang lain mewujudkan impian mereka sendiri,” jelasnya.

Udo-Obong mengatakan tidak ada yang tahu apa yang bisa dicapai Hagack dan bahwa dia terdorong untuk menulis bukunya karena dia sangat mengidentifikasi diri dengan ketidakadilan yang diderita Hagack: Medali emas Olimpiade 2000 dalam estafet 4×400 meter diberikan secara surut kepada Nigeria pada 2012 setelah anggota kuartet AS mengaku menggunakan obat peningkat kinerja.

“(Saya) menolak kegembiraan dan pengalaman sekali seumur hidup ketika lagu kebangsaan saya dinyanyikan di hadapan saya di depan jutaan orang,” kata Udo-Obong.

Sementara perlakuan yang tidak berperasaan dari perlakuan yang diterima Hagack mengejutkan Udo-Obong, yang paling disesalkan baginya adalah kematian aspirasi seorang juara.

“(Hagack) dijebloskan ke penjara karena dia menang,” katanya. “Dia mencoba menaiki tangga dan mereka membunuh kariernya.”

Namun Hagack tersenyum lebar pada peluncuran buku pada bulan April tahun ini.

“Saya senang melihat buku ini karena akhirnya kebenaran mendapatkan kesempatan untuk didengarkan,” katanya.

“(Buku itu) berfungsi sebagai pengingat penting tentang bagaimana orang-orang yang seharusnya mengangkatmu akhirnya bisa menjatuhkanmu.”