Jauh di dalam hutan Panama, migran Venezuela Franca Ramirez berjuang untuk mencapai tempat yang lebih tinggi saat sungai yang deras meluap ketika sesuatu menarik perhatiannya: sekelompok pemuda mengambil gambar pemandangan.
Mereka lebih dari satu hari perjalanan ke Celah Darien. Hamparan hutan yang terkenal di Panama telah menjadi bagian berbahaya dari perjalanan bagi puluhan ribu orang yang melakukan perjalanan melintasi Amerika, berharap pada akhirnya mencapai Amerika Serikat.
Pertemuan itu merupakan momen langka dari dua dunia berbeda yang bertabrakan di salah satu tempat paling liar di planet ini.
Hutan telah lama menarik para petualang garis keras. Ini dikenal sebagai “celah” di Darien Landing Panama karena merupakan satu-satunya bagian yang hilang, yang membentang sekitar 97 km (60 mil), di Jalan Raya Pan-Amerika yang membentang dari Alaska ke Argentina.
Selama beberapa dekade, hanya pengembara yang paling pemberani yang berkelana ke hutan yang tadinya tak tertembus ini – menghindari gerilyawan dan bandit, mencari anggrek langka atau macaw hijau besar, dan mencari sensasi menjadi salah satu dari sedikit orang yang cukup berani untuk berani memasuki hutan belantara di mana jalan berakhir.
Dalam beberapa tahun terakhir, sebagian hutan ini telah menjadi lokasi bencana kemanusiaan. Diblokir oleh pembatasan visa untuk memasuki negara-negara yang lebih dekat ke Amerika Serikat, seperempat juta orang melintasi medan berbahaya dalam perjalanan mereka ke perbatasan AS tahun lalu.
Setidaknya 137 migran telah meninggal atau hilang, termasuk setidaknya 13 anak di bawah umur, menurut Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) PBB.
“Jumlah sebenarnya migran yang meninggal dan hilang di hutan jauh lebih tinggi,” kata IOM dalam sebuah pernyataan kepada kantor berita Reuters.
Marco Wanske, seorang Jerman berusia 31 tahun yang melakukan perjalanan hutan selama 12 hari pada bulan Januari, mengatakan semua orang dalam kelompoknya menderita luka ringan seperti “busuk hutan”, jamur yang menyerang kaki, dan satu orang harus dibawa. oleh kelompok pada hari terakhir karena dia tidak bisa berjalan.
Migran, atas belas kasihan gerombolan penyelundup, seringkali menerima jauh lebih sedikit untuk uang mereka.
Kisbel Garcia, seorang migran dari Venezuela, mengatakan bahwa dia membayar lebih dari $4.000 kepada seorang pemandu yang berjanji untuk membimbing dia dan keempat anaknya serta ibu mertuanya dengan selamat melalui hutan.
Tapi alih-alih perlindungan ala turis, pemandu Garcia meninggalkan mereka dua hari setelah perjalanan.
Keluarga itu berkeliaran di pegunungan selama enam hari, melewati mayat sambil kehabisan makanan, katanya, mengandalkan potongan kain biru yang diikat ke pohon oleh para migran untuk membantu menandai jalan bagi mereka yang mengikuti. .
Mereka selamat.
“Kami para migran harus berjuang melawan semua risiko tanpa bantuan apa pun,” katanya. “Darien adalah neraka.”
