London, Inggris – Jabeur kami pada akhirnya harus “menggali lebih dalam”.

Unggulan keenam asal Tunisia bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan Aryna Sabalenka dan mencapai final tunggal putri di Wimbledon untuk tahun kedua berturut-turut.

Petenis berusia 28 tahun itu menghadapi pertarungan terberatnya saat unggulan kedua Belarus Sabalenka mendominasi paruh pertama pertandingan, tetapi Jabeur akhirnya bangkit untuk menang 6-7(5), 6-4, 6-3 di London pada hari Kamis.

Itu adalah tampilan kekuatan versus keuletan yang memikat saat Sabalenka yang melakukan servis besar menjaga Jabeur tetap waspada hingga poin terakhir pertandingan.

Setelah kemenangannya, Jabeur memuji para penonton, yang sebagian besar mendukungnya, karena membantunya tetap bertahan di semifinal di Lapangan Tengah Klub Tenis dan Kroket Rumput All England.

“Penonton menahan saya dalam pertandingan karena sangat sulit menghadapi servis dan pukulannya (Sabalenka),” katanya.

Kerumunan di tepi

Sabalenka, 25, mengatur nada pada set pertama dengan servis yang sering melampaui angka 193 kilometer per jam (120 mil per jam), membuat Jabeur tidak punya pilihan selain mencoba melepaskan pukulan baselinenya sendiri. . .

Kedua pemain tampil gugup pada set yang membuat penonton tetap tegang. Dengan skor imbang, Sabalenka memaksa Jabeur melakukan kesalahan yang akhirnya membuat petenis Belarusia itu memenangkan set pertama, dengan Jabeur terlihat kecewa karena beberapa panggilan jarak dekat tidak berhasil dilakukannya.

Namun didorong oleh penonton, Jabeur bangkit pada set kedua dan dengan cepat menguasai kendali.

Sabalenka, yang merupakan salah satu favorit pra-turnamen untuk meraih gelar tersebut, mampu bertahan berkat beberapa servis besar, pukulan forehand dan chip yang kuat yang membuat Jabeur merasakan obatnya sendiri.

Di pertengahan set kedua, pertarungan naik turun antara kedua petenis dalam aksi unjuk rasa yang gemilang.

Jabeur akhirnya mematahkan servis Sabalenka untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut, dan penonton berdiri saat ia akhirnya memenangkan set tersebut, menutup telinga dengan tangan sebagai apresiasi atas tepuk tangan yang meriah.

Itu adalah perubahan haluan total dari jam pertama pertandingan saat Jabeur berjuang untuk menandingi kekuatan Sabalenka.

“Saya belajar mengubah energi buruk menjadi energi baik, jadi saya terus mendorong diri saya sendiri,” kata Jabeur dalam komentar pasca pertandingan.

‘Ayo’

Set ketiga membuat Jabeur menjatuhkan game pertama dan memompa tinjunya dengan gembira, tetapi Sabalenka segera melakukan service game yang hampir sempurna dan mengeluarkan raungan yang menusuk.

Petenis Belarusia itu melakukan 10 ace dalam pertandingan tersebut, dibandingkan dengan tiga ace lawannya, tetapi melakukan lebih banyak kesalahan sendiri.

Titik balik set ini – dan pertandingan tersebut – terjadi ketika Jabeur mematahkan servis Sabalenka dalam pertandingan yang berlangsung sengit, menggabungkan servis-servis besar dengan pengembaliannya yang berapi-api di seluruh lapangan.

Dia kemudian tidak membuang-buang waktu untuk memenangkan permainan servisnya dan memimpin 5-2 untuk unggul saat dia mengumpulkan poin demi poin dengan tinju yang kuat dan teriakan “Allez Ons,” atau “Ayo, Ons,” dari penonton partisan.

Sabalenka mengeluarkan seruan terakhir “Ayo sekarang” saat dia mencegah Jabeur mematahkan servisnya untuk memenangkan pertandingan. Jabeur, yang kini memegang kendali penuh, memastikan tempat di final Wimbledon dengan sebuah ace.

Kedua lawannya, yang merupakan teman baik di luar lapangan, berkumpul dalam pelukan hangat di depan net saat penonton menyemangati mereka untuk apa yang kemudian disebut Jabeur sebagai “permainan gila”.

Sabalenka, yang menerima cemoohan dan penolakan pihak lawan untuk menjabat tangannya karena sikap negaranya terhadap perang di Ukraina, mendapat tepuk tangan saat meninggalkan pengadilan.

Jabeur, yang memukul dengan satu tangan di rumput Centre Court pada akhir kemenangan perempat finalnya atas Elena Rybakina pada hari Rabu, kali ini membungkuk untuk memukulnya dengan kedua tangan seolah tidak percaya dengan perubahan haluan yang dia buat.

“Saya senang bisa bertahan dalam pertandingan dan terus berkembang (meski kalah di set pertama),” kata Jabeur.

Dia sekarang akan menghadapi unggulan keempat Marketa Vondrousova dari Republik Ceko di final hari Sabtu.

Jabeur telah kalah dua kali dari Vondrousova tahun ini, namun mengatakan dia menikmati kesempatan untuk membalas dendam demi mencari gelar Wimbledon pertamanya.

“Mungkin tahun ini hanya tentang mencoba dua kali dan melakukannya dengan benar untuk ketiga kalinya.”