Mantan presiden Ricardo Martinelli membantah melakukan kesalahan dalam kasus tersebut, yang melibatkan pembelian konglomerat media Panama.

Mantan Presiden Panama Ricardo Martinelli telah dijatuhi hukuman 10 tahun penjara karena pencucian uang, sebuah perkembangan yang dapat mempengaruhi pemilihan umum tahun depan.

Pria berusia 71 tahun, yang dianggap sebagai calon terdepan dalam pemilihan presiden 2024, juga didenda $19 juta selama hukuman hari Selasa.

Kasus terhadapnya berpusat pada pembelian sebuah perusahaan media yang menurut jaksa dibeli dengan dana yang disedot dari kontrak pemerintah melalui serangkaian perusahaan kedok.

“Ketika politik masuk ke pintu, keadilan keluar dari jendela,” kata Martinelli kiriman Twitter pada 13 Juli masalah itu diangkat.

Martinelli mencirikan persidangan sebagai bentuk penganiayaan politik, dan pengacaranya mengatakan dia akan mengajukan banding atas hukuman tersebut.

Kasus tersebut dikenal di Panama sebagai “Bisnis Baru”, nama perusahaan depan yang diduga.

Itu mengumpulkan sekitar $ 43 juta dari perusahaan yang menerima kontrak pemerintah yang menguntungkan, dan dana itu kemudian digunakan untuk membeli konglomerat media yang mengendalikan beberapa surat kabar nasional, menurut jaksa.

Martinelli menjadi kandidat resmi pertama yang mencalonkan diri dalam pemilu Panama 2024 bulan lalu, setelah terpilih mewakili Realizando Metas, partai yang didirikannya dua tahun lalu. Dia sebelumnya memimpin Panama dari 2009 hingga 2014.

Martinelli dilarang meninggalkan Panama karena proses hukum, dan dua putranya sebelumnya menjalani hukuman penjara di Amerika Serikat karena keterlibatan mereka dalam skema pencucian uang. Mereka juga diadili di Panama.

Martinelli yang lebih tua sendiri diekstradisi dari AS pada 2018 ketika dia dituduh menggunakan dana publik untuk memata-matai jurnalis dan lawan politik. Pengadilan Panama membebaskannya pada tahun 2021 setelah menemukan bukti yang tidak cukup. Martinelli dan putra-putranya dilarang memasuki AS.

AS juga melarang mantan Presiden Juan Carlos Varela Rodriguez memasuki negara itu pada Kamis karena perannya dalam “korupsi signifikan” saat menjabat.

“Korupsi secara tidak adil merampas layanan publik berkualitas masyarakat Panama seperti sekolah, rumah sakit, dan jalan, merusak prospek ekonomi dan kualitas hidup mereka,” kata Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken saat itu.

“Jika tidak ditangani, korupsi akan terus menekan kemakmuran Panama, melemahkan demokrasinya, dan mencegahnya mewujudkan potensi penuhnya.”