“Siapa orang yang menaikkan harga sayuran sekarang?” Himanta Biswa Sarma, kepala menteri negara bagian Assam di timur laut India, bertanya secara retoris ketika dia berbicara kepada wartawan tentang kenaikan harga sayuran di ibu kota negara bagian Guwahati – dan bahkan di sekitar India.
Sarma kemudian menjawab pertanyaannya sendiri dengan kebohongan. “Ini adalah pedagang Miya yang menjual sayuran dengan harga lebih tinggi,” klaimnya, merujuk pada Muslim berbahasa Bengali di Assam, yang telah tinggal di negara bagian itu selama beberapa generasi tetapi telah diusir oleh Partai Bharatiya Janata Sarma dan sekutu ideologis sayap kanan Hindu yang dituduh. menjadi migran ilegal Bangladesh.
“Jika penjual Assam menjual sayuran hari ini, mereka tidak akan pernah meminta bayaran lebih dari sesama orang Assam,” tegas menteri utama.
Tentu saja, fenomena cuaca El Nino, yang menyebabkan kekeringan di beberapa tempat dan banjir di tempat lain, yang dipersalahkan para ilmuwan atas gangguan produksi pangan, dan kenaikan harga sayuran di seluruh India.
Dan, tentu saja, tidak ada bukti bahwa Muslim Miya – atau komunitas lainnya – menaikkan harga secara artifisial.
Tapi seaneh klaim Sarma, itu sesuai dengan serangkaian tuduhan yang semakin aneh dan tidak berdasar tetapi konspirasi dan berbahaya yang dia letakkan di depan pintu komunitas yang telah lama berbeda di Assam. Dan itu adalah bagian dari pola yang lebih luas untuk memfitnah Muslim di seluruh India menjelang pemilu nasional 2024 — meskipun, di Assam, akar kefanatikan ini lebih dalam daripada kebangkitan BJP yang relatif baru.
Untuk memahami dengan tepat betapa berbahayanya retorika semacam itu, ingatlah bahwa tepat 100 tahun yang lalu, pada tahun 1923, orang Yahudi di Jerman – yang merupakan kekuatan dominan dalam bisnis dan keuangan – disalahkan atas hiperinflasi yang menyebabkan runtuhnya Republik Weimar. Sentimen itu memungkinkan kebangkitan Adolf Hitler dan Nazi.
Jika orang Yahudi bukan “Jerman” di mata Nazi, menurut Sarma, Muslim Miya bukanlah “orang Assam”. Dalam percakapan yang sama dengan wartawan di mana dia menyalahkan mereka atas inflasi, menteri utama juga dilaporkan menuduh Muslim Miya – yang menjalankan banyak pasar sayuran di bawah penerbangan Guwahati – mengambil pekerjaan Assam.
Dia berjanji untuk membersihkan pasar dan memastikan bahwa “anak laki-laki Assam” bisa mendapatkan pekerjaan. Baru-baru ini dia menyalahkan Muslim Miya karena merusak tanah Assam dengan menggunakan pupuk kimia. Dia menyebutnya “jihad penyubur” – lagi-lagi klaim yang absurd tapi berbahaya.
Apa yang dikatakan Sarma kepada umat Hindu Assam adalah bahwa Muslim Miya – yang merupakan 30 persen dari populasi negara bagian – tidak hanya mengendalikan hidup mereka, tetapi juga menghancurkan negara. Bahwa mereka harus diusir jika orang Assam yang “asli” ingin mendapatkan apa yang menjadi milik mereka. Dan Sarma itu adalah pembebas mereka.
Bagian sentral dari kampanye itu melibatkan penggunaan buldoser untuk menghancurkan rumah dan mengusir Muslim Miya. Keluarga kehilangan tempat tinggal dengan anak-anak, mainan mereka tanpa ampun dihancurkan di bawah roda mesin raksasa.
Pesannya jelas: Muslim Miya tidak memiliki klaim atas sumber daya alam atau publik Assam.
Mereka juga ditolak untuk mengklaim budaya atau sejarah Assam. Ketika kelompok komunitas Muslim Miya lokal mendirikan museum tahun lalu, Sarma menutupnya, mengklaim bahwa selain “lungi” – kain yang digunakan sebagai pembungkus – tidak ada yang tidak dapat diklaim oleh komunitas tersebut sebagai miliknya.
Dari ancaman untuk melarang madrasah di Assam hingga kebijakan KB khusus untuk Muslim, Sarma – pendatang yang relatif baru di BJP – telah meninggalkan partai-partai terkemuka lainnya jauh di belakang dalam perlombaan untuk membenci Islamofobia.
Dia tidak percaya pada peluit anjing atau sindiran. Tidak ada ambiguitas tentang proyek politik dan budayanya yang penuh kekerasan dan anti-Muslim.
Dan sementara iklim nasional di bawah BJP memungkinkan politik Sarma, nasionalisme Assam memiliki sejarah panjang – sejak dekade awal abad ke-19 – kebencian terhadap yang dianggap “orang luar”.
Dalam beberapa dekade terakhir, telah diterima secara sosial untuk membenci Muslim Miya sebagai “Bangladesh”, “migran”, atau “orang luar”. Pada tahun 2019, publikasi puisi Miya yang berbicara tentang xenofobia yang dihadapi masyarakat menuai kritik dari banyak orang di negara bagian – termasuk dari intelektual liberal dan Marxis – menyoroti seberapa dalam nasionalisme Assam meresap ke dalam bahasa dan budaya negara bagian. Kekerasan populer seperti itu seringkali tetap tersembunyi, tetapi merupakan alat penting bagi orang lain.
Sarma sekarang membawa polarisasi negara ke kedalaman baru. Kata-kata memiliki konsekuensi. Orang-orang terbunuh dalam kampanye penggusuran yang dia awasi.
Publik yang lebih luas di India dan dunia sebagian besar tetap tidak menyadari semua ini. Ini harus berubah sekarang.
Sarma telah mengubah populasi Assam yang berbahasa Bengali di negara bagian itu menjadi “non-manusia”. Sekarang sayuran pun menjadi senjata kefanatikan di tangannya.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.
