Leslie Van Houten (73) menjalani hukuman karena menikam pemilik toko dan istrinya secara fatal pada tahun 1969 di Los Angeles.

Leslie Van Houten, yang pernah menjadi bagian dari sekte “Keluarga Manson”, telah dibebaskan bersyarat setelah 53 tahun penjara di Amerika Serikat, kata pengacaranya.

Pembebasannya Selasa diharapkan setelah Gubernur California Gavin Newsom mengumumkan pekan lalu bahwa dia akan berhenti menolak pembebasan bersyarat untuk Van Houten, 73, yang menjalani hukuman seumur hidup.

Pada bulan Mei, pengadilan banding California menolak Newsom dan memutuskan Van Houten memenuhi syarat untuk mendapatkan pembebasan bersyarat.

Gubernur bisa saja meminta Mahkamah Agung California untuk meninjau kembali kasus tersebut, namun memilih untuk tidak melakukannya karena “upaya banding lebih lanjut kemungkinan besar tidak akan berhasil,” kata seorang juru bicara.

Van Houten adalah keluarga Manson pertama yang menerima pembebasan bersyarat, kata pengacaranya Nancy Tetreault. Dipimpin oleh Charles Manson, “keluarga” tersebut melakukan pembunuhan besar-besaran yang meneror Los Angeles pada Agustus 1969, yang mengakibatkan tujuh pembunuhan.

Tetreault mengatakan kepada media AS bahwa Van Houten meninggalkan penjara di kota Corona, California selatan, pada hari Selasa dan pindah ke rumah singgah di sebuah lokasi rahasia di mana dia akan tinggal selama satu tahun.

“Dia adalah narapidana teladan sejak dia masuk penjara,” kata Tetreault. “Dia telah terlibat dalam terapi selama 40 tahun. Dia benar-benar orang yang berbeda.”

Van Houten berusia 19 tahun pada saat pembunuhan terjadi, menjadikannya penggemar termuda Manson.

Dewan pembebasan bersyarat telah merekomendasikan Van Houten untuk dibebaskan lebih awal sebanyak lima kali sejak tahun 2016, namun ia ditolak tiga kali oleh Newsom dan dua kali oleh pendahulunya, rekan Demokrat Jerry Brown.

Manson meninggal di penjara pada tahun 2017 pada usia 83 tahun, setelah menjadi salah satu penjahat paling terkenal di abad ke-20. Dia memerintahkan sebagian besar pengikutnya yang muda dan perempuan untuk membunuh tujuh orang, termasuk aktris Sharon Tate, yang menurut jaksa penuntut adalah bagian dari rencana untuk memicu perang ras.

Pada 10 Agustus 1969, Van Houten dihukum karena penikaman fatal terhadap pemilik toko kelontong Leno LaBianca dan istrinya Rosemary di rumah mereka di Los Angeles. Kata-kata “Death to Pigs” dan “Healter Skelter” – sebuah referensi yang salah eja untuk lagu Beatles – ditemukan tertulis di darah korban di dinding dan lemari es.

Malam sebelumnya, anggota kultus Manson masuk ke rumah lereng bukit Los Angeles yang Tate tinggali bersama suaminya, pembuat film Roman Polanski, yang sedang pergi ke Eropa pada saat itu.

Tate, yang sedang hamil 26 dan delapan bulan, dibunuh bersama empat teman dari pasangan terkenal itu.