Tony Bennett, penyanyi halus dan terakhir dalam satu generasi penyanyi klasik dari Amerika Serikat, telah meninggal dunia pada usia 96 tahun.
Humas Bennett, Sylvia Weiner, mengkonfirmasi kematiannya pada hari Jumat, mengatakan dia meninggal di kampung halamannya di New York, kantor berita The Associated Press melaporkan. Weiner tidak memberikan penyebab spesifik, tetapi Bennett didiagnosis menderita penyakit Alzheimer pada tahun 2016.
Bennett lahir dengan nama Anthony Dominick Benedetto di lingkungan Astoria di wilayah Queens, New York.
Semangat cerianya yang tanpa henti telah menjembatani generasi untuk membuatnya menjadi pembuat hit selama tujuh dekade, termasuk I Left My Heart yang abadi di San Francisco.
Frank Sinatra, penyanyi Amerika legendaris lainnya, menyebut mantan pelayan penyanyi itu “penyanyi terbaik dalam bisnis ini” setelah ia menjadi bintang pada 1950-an. Bennett telah memenangkan 20 Grammy Awards, termasuk penghargaan pencapaian seumur hidup.
Dalam sebuah posting Twitter Jumat, putri dan penyanyi Sinatra Nancy Sinatra menyebut Bennet “salah satu orang paling menakjubkan yang pernah hidup.”
“Baik, penyayang, berbakat, dan murah hati, dia tidak pernah mengecewakan kami,” katanya.
Karier Bennett dipenuhi dengan pasang surut.
Dia berusia 50-an pada akhir 1970-an ketika dia menghadapi pernikahan yang gagal, kebiasaan kokain, utang pajak $ 2 juta, dan prospek karier yang terbatas. Dia menarik diri dengan menyerahkan manajemen kepada putranya Danny, yang mendorong ayahnya ke tingkat popularitas baru dengan memperkenalkannya kepada generasi muda.
Semakin tua usianya, semakin beragam rekan-rekannya. Bennett berusia akhir 80-an ketika dia merekam album duet tahun 2014 dengan bintang pop Lady Gaga dan melakukan tur dunia bersamanya pada tahun 2015. Mitra di album Duet populernya berkisar dari mantan Beatle Paul McCartney dan ratu soul Aretha Franklin hingga bintang country Willie Nelson dan Bono U2.
“Tony Bennett tidak hanya menjembatani kesenjangan generasi, dia menghancurkannya,” kata The New York Times pada tahun 1994. “Dia terhubung dengan kuat dengan kerumunan yang lebih muda yang disapih dengan musik rock. Dan tidak ada kompromi.”
Lagu klasik lama yang dibawakannya – seperti Stranger in Paradise, The Way You Look Tonight, Rags to Riches, I Wanna Be Around, The Lady Is a Tramp, dan Body and Soul – beresonansi dengan jutaan anak muda.
Bennett merayakan ulang tahunnya yang ke-90 pada tahun 2016 dengan sebuah pesta di New York yang menarik selebriti seperti aktor Hollywood Bruce Willis dan John Travolta. Gedung Empire State mengadakan pertunjukan cahaya untuk menghormatinya. Dia juga menerbitkan memoar pada tahun 2016 berjudul Baru Memulai.
Berita kematian Bennett disambut dengan puluhan penghormatan dari sesama artis dan selebritas, serta pengagum sehari-hari.
Penyanyi Elton John menyebut Bennett “tak tergantikan” dalam sebuah postingan Instagram dan menyampaikan belasungkawa kepada keluarganya.
Bernice King, putri titan hak sipil Martin Luther King Jr., kata Bennett adalah “harta global yang menggunakan platformnya sebagai seniman legendaris untuk membela Hak Sipil”.
Bennett mengungkapkan pada awal 2021 bahwa dia telah didiagnosis menderita penyakit Alzheimer lima tahun sebelumnya, tetapi dia terus mencatat setelah diagnosis tersebut, kemudian men-tweet: “Hidup adalah hadiah – bahkan dengan Alzheimer.”
Karena sakitnya, Bennett pensiun setelah konser terakhirnya di Radio City Music Hall pada 3 dan 5 Agustus 2021.
“Pada titik tertentu, kami mulai membayangkan bahwa Tony akan hidup selamanya,” kata pembuat film Martin Scorsese dalam sebuah pernyataan duka atas meninggalnya Bennett. “Tentu saja tidak. Tidak ada yang melakukannya. Tapi musiknya? Itu cerita lain.”
