Polisi di Kenya menembakkan gas air mata ke pengunjuk rasa selama bentrokan yang melukai sedikitnya 12 orang pada hari Rabu ketika oposisi melakukan protes yang menyerukan pemerintah Presiden William Ruto untuk menurunkan biaya hidup.
Oposisi menyerukan protes nasional selama tiga hari yang bertujuan memaksa presiden untuk mencabut undang-undang keuangan yang memperkenalkan pajak baru.
Ruto berjanji bahwa tidak akan ada protes, dan mengatakan dia akan menghadapi pemimpin oposisi Raila Odinga “secara langsung”.
Dalam sebuah pernyataan, oposisi mengutuk penangkapan tujuh pemimpin terpilih dan dua rekan dekat Odinga, menyebutnya sebagai “upaya putus asa” oleh pemerintahan Ruto untuk melumpuhkan oposisi.
Bisnis dan sekolah di Nairobi ditutup karena polisi menggunakan gas air mata dan meriam air untuk membubarkan pengunjuk rasa.
Protes dilaporkan di beberapa bagian lain negara itu, termasuk kabupaten barat Kisumu, Migori dan Kisii di mana pihak oposisi mendapat dukungan kuat.
Polisi mengatakan protes itu ilegal karena tidak ada izin yang dikeluarkan, tetapi hak untuk melakukan protes damai diabadikan dalam konstitusi Kenya.
Protes pekan lalu menewaskan sedikitnya 10 orang. Banyak lainnya terluka, termasuk 53 anak yang mengalami syok setelah gas air mata dilemparkan ke halaman sekolah mereka.
Para pemimpin agama menyerukan dialog antara pemerintah dan oposisi untuk mengakhiri protes. Para uskup Katolik mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu yang menegaskan kembali bahwa “tidak ada lagi darah yang harus ditumpahkan” dan mendesak presiden untuk mencabut Undang-Undang Keuangan yang baru disetujui yang telah membuat marah banyak warga Kenya.
Undang-undang menaikkan harga bahan bakar ke tingkat tertinggi karena pemerintah memberlakukan pajak pertambahan nilai dua kali lipat atas produk minyak bumi menjadi 16 persen. Harga mulai berlaku meskipun perintah pengadilan menangguhkan penerapan pajak baru yang kontroversial.
Minggu ini, Dana Moneter Internasional menyebut pengesahan undang-undang itu sebagai langkah “penting” dalam mengurangi kerentanan utang Kenya.
Utusan Barat dari 13 negara mengeluarkan pernyataan bersama pada hari Selasa menyerukan dialog dan mengungkapkan keprihatinan atas hilangnya nyawa dan perusakan properti.
Human Rights Watch juga mendesak para pemimpin politik untuk berhenti melabeli pengunjuk rasa sebagai “teroris” dan menghormati hak untuk demonstrasi damai. Kelompok itu memanggil polisi karena menggunakan kekerasan dan peluru tajam untuk menghadapi pengunjuk rasa.
