Hampir 250.000 orang mempertaruhkan nyawa mereka melintasi bentangan hutan berbahaya antara Kolombia dan Panama.
Jumlah migran dan pencari suaka yang telah melintasi bentangan hutan Amerika Tengah yang tidak ramah yang dikenal sebagai Celah Darien sejauh tahun ini telah melampaui rekor total yang ditetapkan untuk tahun 2022, menurut pemerintah Panama.
Maria Isabel Saravia, wakil direktur migrasi, mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa lebih dari 248.901 orang telah melintasi bentangan berbahaya sepanjang 265 km (165 mil) antara Kolombia dan Panama sejak Januari.
Saravia menambahkan bahwa sekitar 20 persen adalah anak-anak, hampir setengahnya berusia lima tahun atau lebih muda.
“Sayangnya, rekor total dipecahkan hari ini, yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2022,” katanya kepada kantor berita berbahasa Spanyol EFE. “Kami menghadapi krisis kemanusiaan yang sangat besar.”
Meningkatnya jumlah perjalanan melalui Darien Gap, yang dulu diyakini sangat berbahaya sehingga tidak dapat diseberangi, melambangkan risiko yang bersedia diambil oleh para migran dan pencari suaka untuk kehidupan yang lebih baik di tempat lain.
Pada bulan April, Perserikatan Bangsa-Bangsa memperingatkan jumlah migran dan pencari suaka yang mengarungi wilayah itu berada di jalur yang tepat untuk mencapai 400.000 tahun ini, jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Dari mereka yang telah menyeberang sejauh ini, lebih dari 100.000 datang dari negara Amerika Selatan Venezuela, yang mengalami eksodus besar-besaran saat berjuang dengan gejolak ekonomi dan krisis kemanusiaan.
Sekitar 33.000 warga Haiti juga telah melakukan perjalanan sejak Januari, serta 25.000 orang dari Ekuador dan 8.500 dari China.
Di Darien Gap, mereka menghadapi pegunungan terjal dan hutan hujan yang kusut, serta kelompok kriminal yang membuat para migran dan pencari suaka melakukan kekerasan, pemerasan, dan pelecehan seksual.
Perwakilan dari Organisasi Internasional untuk Migrasi (IOM) PBB mencatat bahwa banyak orang yang tewas di Celah Darien tidak pernah didokumentasikan atau ditemukan. Yang lain menderita trauma berkepanjangan.
“Cerita yang kami dengar dari mereka yang menyeberangi Darien Gap menjadi saksi kengerian perjalanan ini,” kata Giuseppe Loprete, kepala misi IOM di Panama, dalam sebuah pernyataan di bulan Januari.
“Banyak yang kehilangan nyawa atau hilang, sementara yang lain muncul dengan masalah kesehatan yang signifikan, baik fisik maupun mental, yang kami dan mitra kami tanggapi.”
Statistik penyeberangan pada tahun 2022 menunjukkan bahwa jumlah migran dan pencari suaka yang melakukan perjalanan melalui Celah Darien hampir dua kali lipat dari tahun 2021.
Dari jumlah itu, 32.488 anak menyeberang dengan berjalan kaki antara Januari dan Oktober tahun lalu, menurut organisasi hak anak PBB. UNICEF. Itu juga rekor.
Migran muda dan pencari suaka telah menggunakan aplikasi media sosial seperti TikTok untuk mendokumentasikan pengalaman mereka dan berbagi saran untuk melintasi medan berbahaya.
Banyak dari mereka yang mempertaruhkan perjalanan menuju utara ke tujuan seperti Amerika Serikat. Namun pada bulan April, AS mengambil langkah-langkah untuk membendung arus migran dan pencari suaka ke perbatasan selatannya.
Itu mengumumkan kesepakatan dengan otoritas Panama dan Kolombia untuk menghentikan “pergerakan orang secara ilegal” melalui Celah Darien. Kesepakatan itu melibatkan kampanye 60 hari untuk memperkuat upaya penegakan imigrasi di wilayah tersebut, mengatasi kondisi ekonomi yang lemah, dan menciptakan jalur migrasi legal baru.
Namun rencana tersebut ditanggapi dengan skeptis oleh organisasi imigrasi dan hak asasi manusia.
“Bahasa dalam pernyataan ini sengaja dibuat kabur. Bagaimana tepatnya mereka berniat mengakhiri migrasi melalui Darien Gap + ‘mengurangi kemiskinan, menciptakan lapangan kerja’ dalam 60 hari? tanya rombongan Al Otro Lado saat itu.
