Heba Saadieh akan membuat sejarah dengan menjadi orang Palestina pertama – pria atau wanita – yang menjadi wasit turnamen Piala Dunia.

Dia akan memimpin Piala Dunia Wanita edisi kesembilan yang diselenggarakan bersama oleh Australia dan Selandia Baru mulai Kamis hingga 20 Agustus.

Warisan Palestina berusia 34 tahun tumbuh di Suriah. Pada tahun 2010, saat belajar pendidikan olahraga di universitas, dia melihat tidak ada wanita yang mengikuti pelatihan wasit, jadi dia memutuskan untuk mencobanya.

Dia pindah ke Malaysia pada 2012 setelah perang Suriah pecah dan mulai menjadi wasit di sana. Dia pindah ke Swedia bersama keluarganya pada akhir 2016 sebagai bagian dari program pemukiman kembali PBB dan sekarang menjadi wasit di papan atas liga wanita Swedia dan di tingkat kedua liga pria.

Dia telah berpartisipasi dalam pertandingan Piala AFC Wanita dan Piala Asia, kualifikasi Piala Dunia dan pertandingan di Olimpiade Tokyo 2020. Saadieh juga pernah bekerja dengan Asosiasi Sepak Bola Palestina.

Dia juga seorang guru pendidikan jasmani tetapi saat ini fokus penuh waktu pada perwasitan menjelang Piala Dunia dan bertujuan untuk menjadi salah satu wasit terbaik dalam sepak bola.

Dia berbicara kepada Al Jazeera tentang apa yang dia sukai tentang menjadi wasit, aspek tersulit dari pekerjaan dan tantangan yang telah dia atasi, dan apa artinya menjadi wasit di turnamen mendatang.

“Saya sangat bangga,” katanya kepada Al Jazeera. “Dan saya harap saya bisa membuka pintu ini untuk orang lain.”

Wawancara ini telah diedit agar panjang dan jelas.

Al Jazeera: Bagaimana persiapan Anda untuk Piala Dunia?

Heba Saadieh: Kebugaran adalah hal utama, dan juga menonton video dan membaca tentang permainan. Saya berlatih dua kali sehari, pagi dan sore, dan mencoba beristirahat di antaranya untuk memberikan waktu bagi otot saya untuk pulih.

Saya melakukan intensitas tinggi, intensitas rendah, kekuatan, berlari – semuanya – karena kami berlari tidak kurang dari enam km dalam 90 menit. Anda harus siap memakukannya secara maksimal. Kita perlu mempersiapkan otot kita untuk menghindari cedera.

Al Jazeera: Bagaimana karir wasit Anda berkembang di Malaysia dan tantangan apa yang Anda hadapi?

Saadih: Saya banyak berkorban pada awalnya untuk mendapatkan tempat pelatihan. Saya berlatih di mana-mana: di jalan, di tempat parkir. Saya mengalami cedera dan saya harus merawat diri saya sendiri dan saya harus menjaga diri saya sendiri. Tidak mudah membuat orang memberi saya nasihat tentang itu atau membuat orang membantu saya, memberi saya umpan balik – terutama tentang penampilan saya setelah pertandingan, tetapi akhirnya saya menemukan orang-orang ini.

Dan sayangnya di Malaysia tidak banyak wasit wanita disana. Malaysia adalah negara yang sangat besar dan saya pikir mereka hanya memiliki dua atau tiga wasit (perempuan).

Di Malaysia saya bukan wasit untuk sepak bola wanita, saya kebanyakan melakukan pertandingan pria di sana. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya (menghadapi) orang-orang yang marah terhadap saya karena saya seorang wanita, (tetapi) mungkin pada awalnya saya bertemu dengan orang-orang yang tidak suka melihat wanita dalam permainan.

Setelah itu, lebih banyak perempuan mulai datang (menjadi wasit), sehingga menjadi lebih mudah. Langkah pertama selalu sulit.

Saya adalah seorang guru olahraga – Anda tidak dibayar banyak sebagai wasit di Malaysia. Terkadang saya membayar lebih dari yang saya dapatkan, saya kehilangan uang. Tapi saya melakukannya karena saya mencintai apa yang saya lakukan.

Al Jazeera: Apa yang Anda sukai dari wasit?

Saadih: (Dalam wasit) kami sering bepergian dan bertemu orang yang berbeda di seluruh dunia, jadi senang melihat budaya baru, tradisi baru… seperti saat saya bepergian ke Thailand atau Laos atau Myanmar misalnya, atau Australia, di setiap negara yang mereka miliki ‘ budaya tertentu yang belum pernah saya lihat sebelumnya.

(Juga) kami berada di antara 22 pemain dan dalam setiap situasi ada hal-hal yang perlu dianalisis untuk menemukan keputusan yang tepat, jadi ini sangat menarik bagi saya. Terkadang kita melakukan kesalahan karena kita adalah manusia. Jadi itu normal, tapi kami berusaha menjadi sempurna.

Al Jazeera: Saya pikir media sosial telah mempersulit wasit sekarang, terutama dengan pesan-pesan kemarahan dan pelecehan setelah pertandingan.

Saadih: Ya itu benar. (Tapi) kami belajar dari setiap situasi, kami belajar dari setiap pertandingan. Tetapi yang paling penting adalah kita harus terus berjalan dan tidak membiarkan orang lain mempengaruhi kita secara negatif. Kami hanya fokus pada tujuan kami.

Al Jazeera: Apa aspek terburuk dari menjadi wasit?

Saadih: Oh, bagian terburuknya adalah kita harus berlatih sepanjang waktu. Tidak peduli apa cuacanya, Anda hanya harus terus berlatih. (Dan) terkadang saat kami mengadakan kompetisi di luar negeri, kami jauh dari keluarga untuk waktu yang lama.

Al Jazeera: Bagaimana pengalaman wasit di Swedia? Apakah Anda langsung menjadi wasit di Swedia atau butuh waktu lama?

Saadih: Ya, butuh beberapa saat – pada awalnya memang tidak mudah. Berasal dari budaya yang berbeda dan tempat yang berbeda, saya harus bekerja lebih keras untuk menunjukkan kepada mereka bahwa saya pantas berada di sini dan saya pantas mendapatkan pertandingan.

Ketika saya datang, saya adalah wasit FIFA (terakreditasi), tetapi saya harus memulai dari awal di Swedia – dari (liga terendah). Sekarang saya menjadi wasit di liga teratas untuk wanita, dan untuk pria di divisi satu. Jadi, saya senang.

Saya pikir ketika kita pindah ke negara baru mana pun, itu tidak mudah pada awalnya. Tapi setelah beberapa lama saya menemukan beberapa orang yang membantu saya seperti itu dan juga federasi (sepak bola Swedia) membantu saya, terutama ketika saya terpilih sebagai kandidat Piala Dunia. Tanpa pembinaan dan pelatihan fisik mereka, tidak akan mudah untuk meningkatkan keterampilan saya.

Al Jazeera: Apa yang Anda pikirkan ketika mendengar Anda terpilih untuk Piala Dunia?

Saadih: Saya sangat senang ketika saya terpilih. Saya seperti, “Wow, di sinilah saya bekerja.” Tapi saya masih bekerja keras – membuat daftar ini bukanlah (tujuan) akhir. Saya harus bekerja dan bekerja lebih dan lebih.

Al Jazeera: Apa artinya menjadi wasit Palestina pertama di Piala Dunia?

Saadih: Aku sangat bangga. Saya sangat bangga menjadi wasit Palestina pertama, pria atau wanita, di Piala Dunia. Itu membuat saya merasa bertanggung jawab untuk menunjukkan performa yang sangat baik selama turnamen. Dan saya harap saya bisa membuka pintu ini untuk orang lain, untuk wasit wanita Palestina – dan juga pria – untuk dipilih di masa depan.

FA Palestina mengundang saya untuk berkunjung tahun lalu. Ini adalah pertama kalinya dalam hidup saya mengunjungi negara saya. Sungguh luar biasa – mengunjungi negara saya dan di mana saya berada, tidak ada kata-kata untuk menggambarkannya.