Hargeisa, Somalia – Tahun ini bukanlah yang terbaik untuk reputasi internasional Somaliland.

Setelah melepaskan diri dari Somalia pada tahun 1991, negara merdeka secara de facto ini memiliki citra sebagai a “oasis stabilitas” di Tanduk Afrika, untuk melaksanakan pelucutan senjata dan pemilihan umum yang demokratis meskipun kurang mendapat pengakuan internasional.

Tetapi pemilihan presiden yang dijadwalkan tahun lalu ditunda, dan pada bulan Februari ketegangan suku yang berkepanjangan meletus dalam pertempuran di sekitar kota Las Anod (Laascanood) yang menyebabkan puluhan orang tewas dan terluka serta mendorong puluhan ribu warga sipil melarikan diri.

Perserikatan Bangsa-Bangsa menyerukan penyelidikan atas kematian tersebut, sementara Amerika Serikat menyatakan keprihatinan tentang “kemunduran demokrasi”.

Tetapi Taiwan, wilayah pemerintahan sendiri lainnya tanpa pengakuan internasional, berdiri di samping Somaliland.

“Saya ingin menyebutkan kepada rekan-rekan Amerika saya – Somaliland adalah negara demokrasi yang sedang berkembang. Anda harus memberi mereka waktu untuk tumbuh dewasa,” kata perwakilan Taiwan di Somaliland, Allen C Lou, kepada Al Jazeera dalam sebuah wawancara.

Setelah kehilangan beberapa sekutu formal ke China dalam beberapa tahun terakhir, Taiwan mengejutkan para pengamat dengan mengumumkan “hubungan yang sangat resmi” dengan Somaliland pada tahun 2020.

Sejak itu, Taipei telah membangun kehadiran sederhana di daerah tersebut – dengan beberapa lusin orang tersebar di Kantor Perwakilan, Misi Teknis, Misi Medis, dan pos terdepan dari CPC perusahaan minyak milik negara Taiwan.

Menurut Lou, sistem pemilu Somaliland yang unik (memandatkan tiga partai nasional sebagai pengawas persaingan suku), dan ketidakmampuan untuk mendaftarkan pemilih dengan benar di sekitar Las Anod, menciptakan tantangan praktis yang perlu waktu untuk diselesaikan oleh Somaliland. Lou juga mengutip sebuah artikel dari American Enterprise Institute untuk menyarankan bahwa China mengganggu Las Anod – meskipun para peneliti dengan pengalaman luas di wilayah tersebut mempertanyakan klaim tersebut.

Sentimen ini sekarang sejalan dengan posisi pemerintah Somaliland.

“Di Somaliland kami memilih presiden kami. Tapi kami juga memilih pihak kami (di muka). Tidak mudah untuk memiliki begitu banyak pemilihan. Pemilu mahal, dan kami juga harus mengeluarkan uang untuk melindungi negara kami dari ancaman eksternal,” kata perwakilan Somaliland untuk Taiwan, Mohammed Hagi. “Meski kelemahannya, pemilu kita tidak tepat waktu, alasannya teknis dan finansial, bukan karena politisi kita tidak mau. Selain dari Taiwan (yang menyediakan peralatan seperti pemindai iris), kami juga tidak menerima apa pun dari negara lain untuk membantu pemilu.”

Tidak mengherankan jika posisi Taiwan sangat dekat dengan Somaliland, karena kehadiran diplomatik Taipei bergantung pada kemerdekaan de facto Somaliland.

“Dibandingkan dengan negara lain yang memiliki kantor diplomatik di Somaliland – seperti (Inggris Raya), Denmark atau (Uni Emirat Arab) – Taiwan memiliki hubungan bilateral yang jauh lebih spesifik dan penting secara politis, berdasarkan status bersama sebagai negara de facto,” Jethro Norman, seorang peneliti di Institut Studi Internasional Denmark yang berfokus pada konflik dan kemanusiaan di Afrika Timur, mengatakan kepada Al Jazeera. “Hubungan antara keduanya merupakan tindakan solidaritas dan sarana untuk menegakkan kedaulatan tanpa adanya pengakuan internasional.”

Menurut Norman, konflik Las Anod mengancam penguraian narasi Somaliland sebagai negara merdeka.

Wilayah timur Somaliland, termasuk Las Anod, berisi suku-suku yang lebih suka menjadi bagian dari Somalia dan bukan Somaliland. Menyelesaikan konflik mungkin memerlukan pemerintah Somaliland untuk berkompromi pada kedaulatannya – sesuatu yang juga dapat membahayakan hubungan dengan Taiwan, karena Somalia mengakui China.

Persaingan AS-Tiongkok

Banyak yang dipertaruhkan untuk Taiwan.

Hubungan tersebut memberi pulau itu pijakan formal kedua di Afrika (setelah Eswatini) – yang memungkinkannya untuk mendukung orang Taiwan di luar negeri di seluruh Afrika Timur, melawan kehadiran militer China di negara tetangga Djibouti dan memantau rute perdagangan penting.

“John Bolton mengatakan bagaimana, jika China memperluas kehadiran militernya di Djibouti, keseimbangan kekuatan di Tanduk Afrika – yang bertentangan dengan jalur pelayaran utama – akan bergeser ke arah China,” kata Lou. “Bersama dengan Somaliland, kami mengamankan rute-rute ini. Kami berusaha mencegah Laut Merah menjadi milik China.”

Meskipun Taiwan tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Amerika Serikat, Taiwan memiliki hubungan dekat dengan Washington, yang terikat oleh undang-undang untuk menyediakan pulau yang berpemerintahan sendiri itu sarana untuk mempertahankan diri. Undang-Undang Kebijakan Taiwan yang disahkan pada akhir tahun 2022 semakin memperkuat keamanan dan kemitraan diplomatik.

Hubungan semakin erat karena Beijing meningkatkan tekanan pada pemerintahan Presiden Tsai Ing-wen, yang menggambarkan Beijing sebagai “separatis” yang menginginkan kemerdekaan tetapi berpendapat bahwa rakyat Taiwan harus menjadi pihak yang menentukan keputusan masa depan mereka.

Ketegangan yang meningkat di selat itu juga memicu meningkatnya kewaspadaan di AS tentang ambisi ekonomi dan politik China.

Menilai pentingnya Somaliland dalam konteks hubungan yang kompleks tersebut membantu perwakilan Somaliland di Washington, Bashir Goth.

“Orang-orang di Washington memberi kami perhatian ketika mereka tahu bahwa kami memperkuat diri terhadap pengaruh China di wilayah tersebut, dan memiliki hubungan dengan Taiwan,” kata Goth kepada Al Jazeera.

Goth mengatakan hubungan Somaliland dengan Taiwan membantu membuka jalan bagi presiden wilayah itu untuk mengunjungi Washington Maret lalu, menyuntikkan momentum ke dalam upaya Somaliland untuk mendapatkan pengakuan AS.

Sekitar waktu kunjungan, tiga senator AS tersebut UU Kemitraan Somalilandyang akan membangun hubungan de facto antara Somaliland dan AS dengan cara yang mirip dengan Undang-Undang Hubungan Taiwan 1979yang menginstruksikan AS untuk “melestarikan dan mempromosikan hubungan komersial, budaya, dan lainnya yang luas, dekat, dan bersahabat antara rakyat Amerika Serikat dan rakyat Taiwan”.

Sementara RUU itu dibatalkan, beberapa ketentuannya tentang pelaporan ke Kongres tentang kerja sama Somaliland diadopsi sebagai bagian dari Undang-Undang Otorisasi Pertahanan Nasional untuk FY2023. Sejak itu, pejabat dari Departemen Luar Negeri dan Badan Pembangunan Internasional Amerika Serikat (USAID) telah mengunjungi pejabat pemerintah Somaliland dan Kantor Perwakilan Taiwan di Somaliland. Militer AS juga mensurvei pelabuhan Berbera sebagai bagian dari persiapan latihan Justified Accord 2023.

Meskipun demikian, keterlibatan AS di Somaliland dan dorongan Somaliland untuk pengakuan de facto dari Washington menjadi lebih terkendali sejak kekerasan Februari.

“Teman-teman kita di Kongres siap untuk merevisi Undang-Undang Kemitraan Somaliland, tetapi kita harus menunggu keadaan yang lebih cocok – mungkin setelah kita mengadakan pemilu di Somaliland,” kata Goth.

Kebutuhan ekonomi

Di luar pengakuan politik, Taiwan dan Somaliland juga memiliki kepentingan ekonomi yang saling melengkapi.

Taiwan, pembuat semikonduktor top dunia, sangat membutuhkan energi dan untuk mengurangi kebutuhannya akan tanah jarang dari China, sementara Somaliland menginginkan investasi asing dalam ekonomi yang didorong oleh pengiriman uang dan pertanian subsisten.

Dorongan signifikan untuk hubungan ekonomi Somaliland-Taiwan datang pada bulan Januari ketika perusahaan Inggris-Turki Genel Energy secara resmi mengumumkan penemuan minyak di Somaliland, setelah 11 tahun eksplorasi. CPC Taiwan memiliki 49 persen saham di blok di mana minyak ditemukan, dan menurut Lou, CPC mengharapkan untuk memulai pengeboran sumur pada kuartal keempat tahun ini.

Orang Taiwan mungkin harus menunggu bertahun-tahun untuk pengiriman minyak di Somaliland – infrastruktur yang memadai untuk mengangkut minyak ke pelabuhan Berbera belum ada. Sebagai preseden, CPC menemukan minyak di Chad pada tahun 2009, setelah periode singkat hubungan Chad-Taiwan. Namun, minyak Chad baru sampai ke Taiwan pada Desember 2020.

Selain CPC, tidak ada perusahaan Taiwan lain yang mulai beroperasi di Somaliland, meskipun kantor perwakilan kedua negara telah mensponsori pameran dagang dan memenuhi perjanjian eksplorasi mineral.

Hagi tetap optimis.

“Taiwan ditutup selama 2,5 tahun pertama hubungan kami karena COVID, yang menghambat kemampuan perusahaan (Taiwan) untuk pergi ke luar negeri,” katanya. “Tapi kami memiliki hubungan baik dengan TAITRA (badan promosi perdagangan nirlaba Taiwan), dan juga kelompok bisnis seperti Asosiasi Bisnis Taiwan-Afrika. Dalam 10 tahun mendatang, banyak hal baik akan terjadi antara kedua negara kita.”

Tentu saja, sulit untuk memprediksi seperti apa hubungan antara Somaliland dan Taiwan dalam dekade mendatang.

Sepintas lalu, setidaknya, mereka tidak tampak mendapat banyak ancaman dari China seperti ancaman antara Taiwan dan sekutu resminya yang tersisa.

“Kami terbuka untuk membangun hubungan dengan setiap negara – Taiwan, China, Rusia, AS. Tapi kami ingin melakukannya tanpa syarat apapun; kami tidak akan menerima perintah untuk menghentikan hubungan dengan Taiwan,” kata Hagi.

Memang, luar biasa bagi sebuah negara Afrika Timur, kehadiran China di Somaliland terasa hampir tidak terlihat.

Selama seminggu di Somaliland, Al Jazeera tidak menemukan bisnis yang dikelola orang Tionghoa dan tidak ada orang Tionghoa, kecuali dua pria paruh baya yang melakukan perjalanan dengan penerbangan Ethiopian Airlines dari ibu kota de facto Somaliland Hargeisa dan enggan berbicara tentang memperluas aktivitas mereka.

Warga Somalia di lingkungan bisnis dan politik umumnya berbagi sentimen yang agak hangat terhadap Taiwan, meskipun populasi yang lebih luas memiliki perasaan yang sama – atau bahkan mengetahui hubungan Taiwan – adalah masalah lain.

Skeptisisme resmi dari politisi Somaliland terhadap Taiwan juga tetap jarang, meskipun mantan ketua Partai Waddani – yang memenangkan suara parlementer terakhir Somaliland dan memiliki kesempatan bersaing di kursi kepresidenan setiap kali pemilihan diadakan – sangat menghargai kebijaksanaan hubungan dengan Taiwan yang dipertanyakan pada tahun 2021 .

Abdirahman Mohamed Abdullahi, mantan Ketua Dewan Perwakilan Somaliland, telah menyerukan hubungan yang lebih baik dengan Beijing, dengan alasan bahwa pengakuan diperlukan untuk mendapatkan dukungan dari “pemerintah yang merupakan anggota Dewan Keamanan PBB dengan hak veto”. dan bahwa Beijing juga sibuk “membawa perkembangan besar ke wilayah tersebut”.

Analis mengatakan pemilihan berikutnya dapat memicu argumen serupa.

“Sejak pidato Waddani tahun 2021, tidak ada pernyataan publik yang signifikan dari tokoh politik yang mempertanyakan hubungan Taiwan,” kata Mohamed Farah, pakar persaingan kekuatan besar di Afrika Timur dan direktur Akademi untuk Perdamaian dan Pembangunan. , sebuah wadah pemikir berbasis Hargeisa. “Tapi ketika pemilihan dijadwalkan dan partai menerbitkan manifesto mereka, mungkin akan ada lebih banyak pendapat.”

Namun, untuk saat ini, Somaliland dan Taiwan dapat menikmati hubungan mereka yang masih erat dengan harapan perhatian Amerika dan investasi bersama—sebelum kondisi politik di dalam dan luar negeri berubah.