Buenos Aires – Ada banyak acungan jempol dari menteri ekonomi Argentina, Sergio Massa, dalam perjalanan baru-baru ini ke Beijing.

Agenda yang padat untuk salah satu politisi paling berpengaruh di Argentina adalah tanda lain dari zaman itu.

Massa, yang baru-baru ini mengumumkan pencalonannya sebagai presiden dalam pemilihan tahun ini, bertemu dengan berbagai pemimpin pemerintah dan bisnis dan mendapatkan $3,05 miliar dari lembaga China untuk membiayai kereta api, saluran listrik, proyek litium, dan energi terbarukan di Argentina. Dia juga membuat terobosan dalam meningkatkan ekspor Argentina seperti unggas dan jagung untuk membantu memberi makan kelas menengah China yang sedang tumbuh.

Tapi mungkin pengumuman yang paling penting muncul di sekitar garis pertukaran mata uang antara kedua negara – garis hidup yuan, bisa dikatakan, untuk ekonomi Amerika Latin yang terkepung, yang mencari lebih banyak kelonggaran finansial.

Pada bulan April, China dan Argentina mengumumkan pengaktifan jalur pertukaran, memungkinkan Argentina untuk menggunakan yuan yang setara dengan $1,04 miliar untuk membayar impor China pada bulan Mei. Kemudian pada bulan Juni selama perjalanan Massa ke China, antrean itu diperpanjang hingga $18 miliar selama tiga tahun berikutnya. Bank Sentral Argentina mengatakan meningkatkan jumlah yang tersedia untuk digunakan dari sekitar $5 miliar menjadi hampir $10 miliar.

Bulan lalu, Argentina mengambil langkah lain untuk memperkuat hubungannya dengan yuan, berpisah dengan pembayaran utang $2,7 miliar ke Dana Moneter Internasional (IMF) dalam mata uang China. Bank Sentral Argentina juga mengumumkan pada bulan Juni bahwa Argentina sekarang dapat membuka rekening tabungan dan giro dalam yuan.

Langkah tersebut membawa signifikansi signifikan bagi Argentina, yang telah mencari cara untuk melindungi cadangan dolar AS yang semakin menipis dan telah menemukan mitra yang bersedia di China.

Tapi itu juga berbicara tentang kepentingan geopolitik yang lebih luas untuk China karena berusaha untuk memantapkan dirinya sebagai pemberi pinjaman terakhir ketika perdebatan tumbuh atas keunggulan dolar sebagai mata uang internasional.

“(Ekspansi bursa) memungkinkan perusahaan dari Republik Rakyat China kesempatan untuk mengembangkan aliran investasi (ke Argentina) berdasarkan yuan,” kata Massa di Beijing pada Juni.

“Ini mengkonsolidasikan yuan sebagai alat investasi,” tambahnya. “Dan ini memungkinkan Argentina untuk menggunakannya tidak hanya untuk arus investasi komersial dan valuta asing, tetapi juga sebagai mekanisme bank sentral dalam semua jenis investasi.”

Sejak itu, sekitar 500 perusahaan Argentina telah mulai membayar impor China dalam yuan, menurut badan bea cukai Argentina.

Pengaruh Cina yang semakin besar di wilayah tersebut

Kehadiran China di Amerika Latin sudah ada sejak berabad-abad yang lalu, tetapi dalam dua dekade terakhir ini benar-benar meningkat, menjadikannya mitra dagang terbesar Amerika Selatan sekarang.

Pada tahun 2000-an, meledaknya kelas menengah China memicu ledakan komoditas yang membantu membalikkan beberapa ekonomi di wilayah tersebut. Pada awal dekade itu, Cina menyumbang kurang dari 2 persen ekspor dari wilayah tersebut. Tapi 10 tahun kemudian, persentase itu menjadi lebih dari empat kali lipat.

Pada tahun 2022, perdagangan antara China dan Amerika Latin dan Karibia akan menjadi $450 miliar. Amerika Latin juga menerima 24 persen dari pinjaman yang dikeluarkan oleh lembaga resmi China dari tahun 2005 hingga 2021, di belakang Asia dan di depan Afrika.

Sejak 2014, China juga telah bekerja untuk memposisikan mata uangnya sebagai alternatif dolar dengan sistem pembayaran antar bank lintas batas yang dikenal sebagai CIPS, yang diharapkan Beijing suatu hari akan bersaing dengan lembaga kliring SWIFT, atau Barat.

Di Argentina, investasi China menjalankan keseluruhan. Selain menjadi pelanggan utama kedelai Argentina, perusahaan China telah menggelontorkan miliaran dolar untuk berbagai proyek infrastruktur. Militer China menjalankan stasiun luar angkasa di provinsi Patagonian Neuquen, dan perusahaan batu bara dan kimia milik negara sedang bernegosiasi untuk membangun pelabuhan di provinsi paling selatan Tierre del Fuego. Itu juga memberikan bantuan selama pandemi COVID-19, menjadikan Argentina salah satu negara pertama yang menerima vaksin yang dikembangkan China.

ketegangan Amerika

Ikatan yang tumbuh ini tidak luput dari perhatian Amerika Serikat, pemain yang secara tradisional dominan di wilayah tersebut, yang telah melihat pengaruhnya pada apa yang disebut slippage halaman belakang. Sebagai tanggapan, AS telah berusaha menekan Argentina untuk mengendalikan hubungannya dengan China, dan secara pribadi, dan dalam beberapa kasus secara terbuka, menentang proyek-proyek tertentu.

Tahun ini, Jenderal Laura Richardson, kepala Komando Selatan AS, mengatakan bahwa AS perlu “meningkatkan permainan kami” di wilayah tersebut, mengingat melimpahnya sumber daya alam, termasuk mineral penting seperti litium. China telah mempertaruhkan klaim kunci atas mineral yang akan menggerakkan revolusi mobil listrik, menuangkan miliaran ke dalam tambang di apa yang disebut Segitiga Litium, yang terdiri dari Argentina, Chili, dan Bolivia.

Selama kunjungan bulan April ke Buenos Aires, Wakil Menteri Luar Negeri AS Wendy Sherman mempertimbangkan negosiasi Argentina yang sedang berlangsung untuk membeli jet tempur China versus jet Amerika dan kemungkinan kesepakatan untuk produksi tenaga nuklir, sambil memperingatkan bahwa China sedang berusaha untuk “merusak demokrasi”. .

“Kami tidak meminta negara untuk memilih antara kami dan (Republik Rakyat China), tapi saya pikir kami memiliki produk unggulan,” harian online Buenos Aires Herald mengutip ucapannya. “Apa yang kami katakan adalah: ‘Beli di mana saja. Pahami apa yang Anda beli.’”

Tentu saja, geopolitik tidak bisa lagi direduksi menjadi istilah bipolar Perang Dingin. Amerika Serikat dan China, sementara saingan politik dan militer, adalah mitra dagang utama dengan ekonomi yang semakin saling bergantung.

Namun, jelas bahwa AS memandang setiap kemajuan China di kawasan itu sebagai ancaman terhadap keamanannya sendiri, kata Gabriel Merino, pakar politik internasional Argentina.

“Dikatakan ada 17 proyek China yang tertunda atau dihentikan karena tekanan dari Washington,” kata Merino. “Ada beberapa yang mengatakan ini bukan masalahnya, bahwa ada juga tanggung jawab lokal di pihak China. Tetapi meskipun tidak 100% penyebabnya, memang benar bahwa tekanan memainkan dan memainkan peran penting dalam pemerintahan (Presiden Mauricio) Macri dan (Alberto) Fernandez.

‘Terperangkap di antara dua negara adidaya dunia’

Ini merupakan tahun ekonomi yang brutal bagi Argentina. Dengan inflasi yang sekarang naik melewati 114 persen selama setahun terakhir dan dampak kekeringan pada sektor pertanian vitalnya terus mengganggu buku besar keuangannya, pemerintah berusaha keras untuk memenuhi pembayaran utangnya ke IMF. Dalam konteks itu, dia beralih ke China, dalam suatu langkah yang menurut Merino baik untuk negara, setidaknya dalam jangka pendek, karena mendiversifikasi gambaran keuangannya.

Bagi ilmuwan politik Argentina Luciano Moretti, ini adalah bukti kerentanan yang semakin dalam. “Argentina sedikit terjebak di antara dua negara adidaya dunia,” katanya.

“Saya tidak berpikir bahwa langkah yang diambil Argentina harus ditafsirkan sebagai pembangkangan terhadap Amerika Serikat, tetapi sebaliknya, dalam konteks kelemahan internal dan eksternal yang mendalam,” kata Moretti, yang sedang menulis disertasinya tentang China. “Ini bisa dilihat sebagai strategi untuk memiliki lebih banyak otonomi, atau memperdalam ketergantungan kita” karena Argentina “tidak memiliki otonomi untuk dapat membuat keputusan strategis dalam jangka panjang”.

Namun, penting untuk dicatat bahwa pinjaman China mewakili sebagian kecil dari hutang Argentina kepada kreditor internasional. “Jika Argentina akhirnya gagal bayar, itu bukan karena hubungannya dengan China,” kata Moretti.

Perdebatan tentang de-dolarisasi

Sementara nilai tukar Argentina-Tiongkok tidak berubah secara kuantitatif, Merino menganggapnya sebagai transaksi penting karena alasan kualitatif, terutama karena terjadi pada saat supremasi dolar sebagai mata uang internasional. catatan dikembalikan.

Negara-negara BRICS – Brasil, Rusia, India, Cina, dan Afrika Selatan – berbicara lebih keras tentang alternatif mata uang. Di Cina, Presiden Brasil Luiz Inacio Lula da Silva secara terbuka mempertanyakan perlunya dominasi dolar tahun ini.

“Mengapa kita tidak bisa berdagang berdasarkan mata uang kita sendiri?” dia bertanya pada bulan April. Sebulan kemudian, dia mengusulkan untuk membuat mata uang tunggal untuk perdagangan di blok perdagangan Mercosur di Argentina, Brasil, Paraguay, dan Uruguay.

Setelah invasi Rusia ke Ukraina dan sanksi internasional terhadap Rusia, India secara dramatis meningkatkan pembelian minyak Rusia dalam mata uang selain dolar, seperti dirham Uni Emirat Arab dan rubel, lapor kantor berita Reuters, sementara Arab Saudi mengindikasikannya. terbuka untuk menerima pembayaran minyaknya dalam mata uang selain dolar.

Namun perdebatan ini, meski bukan hal baru, baru saja dimulai. Meskipun cadangan dolar dunia telah turun dari sekitar 71 persen 20 tahun lalu menjadi 58 persen saat ini, Merino berkata, “Kita masih berada dalam ekonomi dunia yang terdolarisasi.”