Seorang pejabat intelijen Rusia yang dicurigai telah mengaku tidak bersalah di Amerika Serikat atas tuduhan melanggar sanksi, kontrol ekspor AS, dan pencucian uang karena menyelundupkan barang elektronik dan amunisi AS ke Rusia untuk membantu perangnya melawan Ukraina.
Warga negara Rusia Vadim Konoshchenok, yang diekstradisi dari Estonia ke AS pada hari Kamis, mengajukan pembelaan pada sidang di pengadilan federal di Brooklyn, New York pada hari Jumat.
Hakim Hakim AS Ramon Reyes memerintahkan Konoshchenok ditahan sambil menunggu persidangan setelah jaksa penuntut menyebutnya berisiko melarikan diri.
Sabrina Shroff, seorang pengacara AS untuk Konoshchenok, menolak berkomentar, dan Kedutaan Besar Rusia di Washington tidak menanggapi permintaan komentar.
Konoshchenok, 48, ditahan oleh otoritas Estonia pada Oktober 2022 ketika mencoba menyeberang ke Rusia dengan membawa 35 jenis semikonduktor dan komponen elektronik, beberapa di antaranya tunduk pada kontrol ekspor AS. Dia juga dituduh menyelundupkan amunisi Amerika yang biasa digunakan untuk senapan sniper, menurut dakwaan yang diajukan terhadapnya.
“Konoshchenok juga berulang kali dihentikan oleh pejabat perbatasan Estonia yang mencoba menyelundupkan ratusan ribu peluru buatan Amerika dan yang dikontrol ekspor ke Rusia, termasuk peluru magnum 6,5mm, 7mm, .338 dan .308, yang biasa digunakan oleh penembak jitu. , serta putaran .223 kelas militer,” Kantor Kejaksaan AS untuk Distrik Timur New York kata dalam sebuah pernyataan.
“Sampai saat ini, lebih dari setengah ton (450 kg) amunisi tingkat militer yang terkait dengan Konoshchenok telah ditemukan atau dilarang sebelum diselundupkan ke Rusia,” tambah pernyataan itu.
Konoshchenok diduga sebagai tokoh sentral dalam jaringan penyelundupan tujuh orang, termasuk lima orang Rusia dan dua orang Amerika, yang beroperasi “di bawah arahan dinas intelijen Rusia” untuk mendapatkan barang elektronik AS dan barang lain yang dibatasi oleh kontrol ekspor AS.
Dia menghadapi hukuman 30 tahun penjara karena konspirasi, pelanggaran kontrol ekspor, penyelundupan dan pencucian uang.
Andrew Adams dari Departemen Kehakiman AS mengatakan Konoshchenok “diduga memasok teknologi dan amunisi terbaru yang dikembangkan AS ke Rusia untuk digunakan dalam invasi mereka yang ilegal dan tidak beralasan ke Ukraina”.
Menurut jaksa penuntut, tersangka memberi tahu rekan konspiratornya dalam komunikasi elektronik bahwa dia mengenakan biaya 10 persen untuk menangani barang-barang yang dikendalikan.
“Tidak bisa kurang. Sanksi,” tulisnya, menurut jaksa.
Pertukaran tahanan
Ekstradisi Konoshchenok ke AS terjadi saat Washington berupaya menegosiasikan kembalinya warga Amerika yang ditahan oleh Moskow.
Mereka termasuk Paul Whelan, petugas keamanan perusahaan yang dihukum karena spionase di pengadilan Rusia, dan reporter Wall Street Journal Evan Gershkovich, yang diadili atas tuduhan spionase.
AS menyangkal mereka terlibat dalam spionase, tetapi sedang dalam negosiasi untuk melihat apakah mereka dapat ditukar dengan Rusia yang memilikinya.
Desember lalu, Washington menukar peselundupan senjata Rusia Viktor Bout dengan bintang bola basket Amerika Brittney Griner, yang telah dipenjara di Rusia beberapa bulan sebelumnya atas tuduhan narkoba.
Pada April 2022, Rusia membebaskan Trevor Reed, mantan marinir yang dipenjara dua tahun sebelumnya karena menyerang petugas polisi Rusia.
Pada saat yang sama, AS membebaskan seorang pilot Rusia yang dipenjara karena perdagangan narkoba.
AS juga menahan Alexander Vinnik, seorang pencuci uang Rusia yang diekstradisi dari Yunani tahun lalu, dan Vladimir Dunaev, seorang peretas malware dan ransomware yang diekstradisi dari Korea Selatan pada tahun 2021.
Dan Washington mencari ekstradisi dari Brasil dari Sergey Cherkasov, mata-mata Rusia yang dicurigai yang menghadiri sekolah pascasarjana di Washington menyamar.
Penuntutan Konoshchenok terjadi ketika otoritas AS berupaya meningkatkan penegakan kontrol ekspor dan sanksi yang dirancang untuk menghambat perang Moskow di Ukraina.
Penampilan pengadilan berikutnya yang dijadwalkan adalah 31 Juli.
