Johannesburg, Afrika Selatan – Undang-undang baru untuk membantu menutup kesenjangan ekonomi rasial di Afrika Selatan – yang tetap menjadi salah satu masyarakat paling tidak setara di dunia – telah memicu debat publik dan membuat oposisi utama negara itu turun ke jalan sebagai protes minggu ini.

Pada 12 April, Presiden Afrika Selatan Cyril Ramaphosa menandatangani RUU Amandemen Kesetaraan Ketenagakerjaan 2020, yang menetapkan “target kesetaraan” untuk mempercepat kesetaraan ras di sektor bisnis.

Undang-undang tersebut merupakan bagian dari “langkah-langkah baru untuk mempromosikan keragaman dan kesetaraan di tempat kerja”, pemerintah dikatakan. Seperti prinsip Pemberdayaan Ekonomi Hitam, undang-undang asli sebagian dirancang untuk mempromosikan pemberdayaan ekonomi orang kulit hitam Afrika Selatan yang secara sistematis terpinggirkan selama apartheid.

Namun bertahun-tahun kemudian, ekonomi paling terindustrialisasi di benua itu masih memiliki “salah satu tingkat ketidaksetaraan tertinggi dan paling persisten di dunia” yang menurut Bank Dunia “diabadikan oleh warisan eksklusi”.

Hampir 40 persen orang kulit hitam Afrika Selatan menganggur dalam tiga bulan pertama tahun 2023, sementara tingkat pengangguran di antara orang kulit putih adalah 7,5 persen, menurut angka resmi (PDF).

Pada tingkat bisnis yang lebih tinggi, ketimpangan juga terlihat jelas: Orang kulit hitam, yang merupakan 80 persen dari populasi yang dapat dipekerjakan, merupakan 16,9 persen dari pekerjaan manajemen puncak, sementara orang kulit putih, yang merupakan sekitar 8 persen dari populasi yang dapat dipekerjakan, memegang 62,9 persen dari manajemen puncak memegang pekerjaan (PDF).

Dua puluh lima tahun sejak pemberlakuan EEA asli, “ini masih gambaran dan tidak ada yang berubah,” Masilo Lefika, wakil direktur Departemen Ketenagakerjaan dan Tenaga Kerja untuk kesetaraan pekerjaan dikatakan dalam sebuah pernyataan minggu ini.

Inilah semua yang perlu Anda ketahui tentang undang-undang baru dan perdebatan yang dipicunya.

Apa yang dikatakan hukum?

Amandemen EEA berlaku untuk bisnis yang diklasifikasikan sebagai “pemberi kerja yang ditunjuk”, atau mereka yang mempekerjakan lebih dari 50 orang. Mereka harus menyerahkan rencana yang menguraikan demografi wilayah di mana mereka beroperasi dan bagaimana perusahaan mereka akan mencapai target ekuitas yang ditetapkan.

Dalam undang-undang sebelumnya, pemberi kerja akan menetapkan sendiri target keragaman dan melaporkan kepada departemen tenaga kerja tentang kinerja mereka dalam upaya mencapai tempat kerja yang beragam.

Di bawah undang-undang yang baru, Menteri Ketenagakerjaan dan Tenaga Kerja akan mengidentifikasi sektor-sektor tertentu yang membutuhkan transformasi dan menerapkan “target numerik” untuk mencapai keragaman ras – sebuah target yang harus dipenuhi oleh pemberi kerja.

Perusahaan yang ingin berbisnis dengan negara akan diminta untuk menyerahkan sertifikat dari Departemen Tenaga Kerja yang menyatakan bahwa mereka mematuhi hukum; namun, EEA tidak berlaku untuk badan keamanan dan intelijen negara tersebut.

Menggunakan industri konstruksi sebagai contoh, Insights, sebuah perusahaan konsultan sumber daya manusia, mengatakan target sektoral “untuk orang Afrika yang berkualifikasi profesional” di industri ini adalah 65,2 persen dalam lima tahun ke depan, meningkat dari 46,9 persen saat ini.

Tujuan dari “target ekuitas” adalah untuk mendorong perwakilan yang adil dari orang-orang dari kelompok yang secara historis kurang beruntung. Tetapi “dalam ekonomi yang menurun daripada tumbuh dan di mana pekerjaan menipis, bisnis akan menemukan target ini sangat sulit untuk dicapai,” kata Insights.

Apa kritiknya?

Partai oposisi utama Afrika Selatan, Aliansi Demokratik (DA), telah mengkritik undang-undang baru tersebut, dengan mengatakan undang-undang tersebut mengatur “kuota rasial” untuk perusahaan dan akan menyebabkan kerusakan ekonomi. Anggota partai berbaris ke parlemen di Cape Town pada hari Rabu menentang hukum.

DA shadow ketenagakerjaan dan menteri tenaga kerja Michael Cardo menyebut tindakan itu “taktik elektoral spontan” oleh Kongres Nasional Afrika (ANC) yang berkuasa menjelang jajak pendapat 2024, dan “tanpa pertimbangan matang dari implikasi yang luas”.

DA mengatakan tindakan itu “akan menyebabkan setidaknya 220.000 orang kulit putih, 85.000 orang kulit berwarna dan 50.000 orang India kehilangan pekerjaan” dalam lima tahun ke depan di Gauteng – pusat industri negara itu.

Sekitar sepertiga dari 60 juta penduduk Afrika Selatan sudah menganggur dan meningkatnya biaya hidup serta pemadaman listrik yang sedang berlangsung telah memperburuk kesengsaraan ekonomi di negara itu, terutama bagi demografi termiskin – orang kulit hitam.

Institute for Race Relations, lembaga pemikir kebijakan dan penelitian yang berbasis di Afrika Selatan, mengatakan “kebijakan berbasis ras tidak berhasil” untuk mengangkat jutaan orang keluar dari kemiskinan dan malah merekomendasikan pendekatan berbasis keterampilan untuk pekerjaan inklusif.

Solidarity, serikat pekerja yang didominasi kulit putih, “menulis kepada setidaknya 2.000 perusahaan besar di Afrika Selatan dan meminta mereka untuk mendaftarkan protes mereka terhadap undang-undang rasial terbaru”. Menurut serikat pekerja, undang-undang tersebut mengubah Afrika Selatan menjadi negara yang paling diatur secara rasial di dunia.

Sudah kontroversi dan kesalahpahaman seputar implementasi hukum. Setelah Departemen Air dan Sanitasi mengeluarkan pedoman pada bulan Mei yang menetapkan persyaratan minimum bagi pemegang saham kulit hitam Afrika Selatan untuk aplikasi izin air, kelompok pertanian memperingatkan bahwa “kuota rasial” akan mengancam ketahanan pangan.

Tetapi seperti yang dijelaskan oleh direktur alokasi air, Sipho Skosana, kepada media lokal, 98 persen sumber daya air Afrika Selatan telah dialokasikan – dan peraturan baru tidak akan berlaku untuk mereka.

Skosana mencatat bahwa dari air yang dialokasikan, 66 persen – ​​atau 5,83 miliar meter kubik – digunakan untuk irigasi dan 5,74 miliar “berada di tangan irigasi putih”.

“Situasi ini tidak normal; kita tidak dapat memiliki situasi di mana mayoritas rakyat di negara ini hanya memiliki 1 persen dari sumber daya air yang sangat penting untuk pembangunan, ”katanya dikatakan.

Apa kata pendukung hukum?

Pemerintah Afrika Selatan mengatakan undang-undang baru, yang didukung oleh ANC, tidak akan menyebabkan hilangnya pekerjaan dan hanya akan menghasilkan perwakilan tenaga kerja yang lebih adil.

Tak lama setelah presiden menandatangani undang-undang tersebut ke parlemen pada bulan April, Menteri Ketenagakerjaan dan Perburuhan Thulas Nxesi mengatakan: “Tidak ada bukti empiris yang menunjukkan bahwa amandemen kesetaraan pekerjaan yang berkaitan dengan regulasi target EE sektor mungkin memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan pada pekerjaan.”

Kongres Serikat Buruh Afrika Selatan (COSATU), badan buruh terbesar di negara itu, juga keluar untuk mendukung EEA.

Dalam sebuah pernyataan, koordinator parlementer COSATU, Matthew Parks, mendesak Departemen Ketenagakerjaan dan Tenaga Kerja untuk “bergerak cepat untuk memastikan pemberlakuan dan penerapan ketentuan yang telah lama tertunda ini”.

Menurut serikat pekerja, RUU itu adalah “intervensi yang sangat dibutuhkan untuk memperkuat kemampuan pemerintah untuk meminta pertanggungjawaban pengusaha”.

Menurut Frans Rautenbach, seorang Cape Town pengacara perburuhan, “Jelas bahwa keseluruhan maksud dan tujuan EEA, baik yang lama maupun yang baru, adalah untuk memberikan kesempatan yang adil bagi karyawan kulit hitam dan untuk memastikan representasi demografis. Selama pemberi kerja menunjukkan dan dengan itikad baik mengejar tujuan tersebut dengan menerapkan ‘langkah-langkah tindakan afirmatif’, dan mengikuti prosedur yang ditentukan, itu akan mematuhi Undang-Undang.”

Gilad Isaacs, direktur Institute for Economic Justice, sebuah wadah pemikir Afrika Selatan, mengatakan perusahaan fokus terutama pada memaksimalkan keuntungan dan membuat keputusan yang memastikan dividen yang lebih besar bagi pemegang saham. Mereka lebih kecil kemungkinannya untuk berinvestasi dalam program keragaman yang diusulkan oleh EEA, oleh karena itu diperlukan amandemen baru-baru ini.

Isaacs mengatakan sektor bisnis dapat bereaksi negatif terhadap perubahan kebijakan yang menetapkan “target ekuitas” atau yang ditujukan untuk tindakan afirmatif dan perekrutan keragaman. Itulah mengapa EEA merupakan bagian dari upaya berkelanjutan untuk “mengubah sifat tata kelola perusahaan”, katanya.

Kecenderungan global outsourcing dan pelepasan pekerja adalah bagian dari tanggung jawab perusahaan yang melemah, Isaacs menambahkan, mengatakan perusahaan telah pindah ke area di mana pekerja tidak lagi menjadi masalah mereka dan mereka membutuhkan keterampilan mereka.

“Yang kita butuhkan adalah regulasi yang kuat yang menyalurkan investasi untuk jangka panjang. Kami membutuhkan pemerintah yang bersedia menghadapi tantangan seperti itu,” kata Isaacs kepada Al Jazeera.