Komunitas Tamil di Sri Lanka memperingati 40 tahun Black July minggu ini.
Pogrom anti-Tamil di seluruh pulau pada Juli 1983 adalah puncak dari kekerasan dan diskriminasi sistemik selama bertahun-tahun.
Politisi, termasuk Presiden JR Jayewardene, paman dari Presiden saat ini Ranil Wickremesinghe, memilih untuk mengobarkan api kekerasan etnis alih-alih menangani masalah sah rakyat Tamil. Beberapa minggu sebelum Black July, Jayewardene berkata dalam sebuah wawancara dengan Daily Telegraph di Inggris Raya: “Sungguh, jika saya membuat orang Tamil kelaparan, orang Sinhala akan bahagia.”
Selama pogrom, gerombolan Sinhala membunuh beberapa ratus orang Tamil, menurut angka pemerintah, meskipun para aktivis telah lama bersikeras bahwa bukti menunjukkan jumlah kematian yang sebenarnya mencapai ribuan. Massa juga menghancurkan bisnis Tamil dan membuat puluhan ribu orang Tamil mengungsi. Kekerasan ditargetkan dan disengaja, sementara polisi dan pejabat pemerintah gagal menghentikan kekerasan atau secara aktif mendorongnya. Hal ini menimbulkan klaim bahwa peristiwa Black July mewakili genosida.
Pogrom tidak terjadi secara spontan, dipicu oleh ketegangan dan kekerasan etnis. Black July terjadi setelah bertahun-tahun pogrom anti-Tamil serupa pada tahun 1956, 1977, setelah pembakaran perpustakaan Jaffna pada tahun 1981 – yang menghancurkan lebih dari 95.000 teks dan manuskrip bersejarah Tamil – dan setelah berbulan-bulan kekerasan dari Mei hingga Juli pada tahun 1983.
Pemilihan parlemen tahun 1977 merupakan titik balik. Setelah bertahun-tahun protes tanpa kekerasan oleh politisi Tamil dan masyarakat sipil, Front Pembebasan Bersatu Tamil – sebuah koalisi partai-partai Tamil – memenangkan kemenangan elektoral di provinsi utara dan timur negara itu dengan janji politik kemerdekaan untuk menciptakan negara Tamil.
Namun, alih-alih mengatasi kekhawatiran yang mendorong sentimen itu, pemerintah Sri Lanka malah menanggapi dengan lebih banyak kekerasan negara. Pada tahun 1983, lelah dengan apa yang mereka lihat sebagai kesia-siaan protes tanpa kekerasan, kelompok bersenjata Tamil yang baru lahir mulai terlibat dalam serangan terhadap negara.
Beberapa hari setelah kekerasan anti-Tamil yang mengerikan di Black July, pada tanggal 4 Agustus 1983, pemerintah Sri Lanka, alih-alih membuat perubahan konstitusional untuk melindungi orang Tamil, mengesahkan Amandemen ke-6 konstitusi Sri Lanka yang mengkriminalkan advokasi negara terpisah.
Amandemen ini dikombinasikan dengan Undang-Undang Pencegahan Terorisme (PTA) yang kejam, yang masih berlaku, terus digunakan sebagai alat kekerasan untuk menahan dan meneror orang Tamil secara sewenang-wenang. PTA juga telah digunakan untuk menyasar anggota komunitas Muslim, terutama dalam beberapa tahun terakhir.
Landasan politik Black July masih menjadi ciri negara saat ini. Pengerasan fondasi etnokratis negara berdasarkan nasionalisme Sinhala-Buddha membuka jalan bagi kekerasan yang pada akhirnya akan mengarah pada konflik bersenjata selama 30 tahun di Sri Lanka di mana negara dituduh melakukan kejahatan perang, kejahatan terhadap kemanusiaan dan genosida.
Dalam 40 tahun sejak Black July, tidak ada akuntabilitas yang mencolok. Hal ini telah memungkinkan lingkungan impunitas tumbuh dan berkembang, mendorong individu yang secara kredibel dituduh melakukan atau bersekongkol dalam kejahatan selama konflik bersenjata untuk mengambil peran penting sebagai pemimpin politik, ekonomi dan militer.
Lima belas tahun setelah berakhirnya konflik bersenjata, gema Black July masih bergema.
Bagian timur laut pulau itu, tempat sebagian besar orang Tamil tinggal, tetap kekurangan perkembangan dan ekonomi, keadaan mereka diperburuk oleh kehadiran signifikan militer yang didominasi Sinhala.
Ideologi etno-nasionalis terus bergema melalui koridor kekuasaan, membentuk kebijakan dan pemerintahan dengan cara yang semakin meminggirkan rakyat Tamil. Selama ideologi ini tetap terjalin dengan pemerintahan, negara tidak dapat mengklaim kemajuan atau persatuan sejati.
Kurangnya kemauan politik dari pemerintah Sri Lanka berturut-turut untuk melibatkan konstituen Sinhala mereka dalam masalah ini hanya semakin memperkuat nasionalisme Sinhala-Buddha. Pada tahun-tahun setelah Black July, pemerintah membentuk Komisi Kebenaran Kepresidenan tentang Kekerasan Etnis pada tahun 2001, dengan mandat untuk menyelidiki kekerasan etnis terhadap orang Tamil yang terjadi antara tahun 1981 dan 1984. Akan tetapi, komisi ini, seperti komisi kebenaran lainnya yang didirikan di Sri Lanka, memilikinya , gagal memberikan keadilan atau pertanggungjawaban kepada para korban.
Sejak tahun 1970-an, Sri Lanka telah membentuk lebih dari 15 komisi semacam itu. Tetapi mandat mereka yang terbatas, kurangnya transparansi dan kurangnya kemauan politik berkontribusi pada ketidakpercayaan yang dibenarkan terhadap mekanisme yang dipimpin di dalam negeri, yang melanggengkan rasa ketidakadilan dan marjinalisasi yang dialami oleh orang-orang Tamil, dan menyebabkan tuntutan penyelidikan internasional.
Pemerintah sekarang menangani inisiatif baru melalui Komisi Persatuan dan Rekonsiliasi Nasional yang diusulkan. Hal ini dengan tepat disebut oleh berbagai organisasi masyarakat sipil Tamil sebagai cara lain yang tidak jujur bagi pemerintah Sri Lanka untuk berpura-pura bergerak maju dengan ‘rekonsiliasi’ tanpa mengatasi kurangnya akuntabilitas dan mengakui akar penyebab kekecewaan Tamil.
Seruan Tamil untuk mekanisme keadilan internasional harus diperhatikan, dan orang Tamil harus dapat sepenuhnya melaksanakan tuntutan politik mereka untuk penentuan nasib sendiri. Tuntutan kembar akuntabilitas dan solusi politik yang berkelanjutan tetap tidak tertangani sejak Black July, dan hanya dengan melibatkan kedua masalah ini secara bermakna, ada kemungkinan untuk perubahan di Sri Lanka.
Karena orang Tamil di timur laut terus memobilisasi dan menuntut agar keluhan mereka ditangani, tekanan internasional yang berkelanjutan pada pemerintah Sri Lanka untuk menangani masalah Tamil sekarang akan lebih penting dari sebelumnya untuk masa depan yang lebih baik.
Pendapat yang diungkapkan dalam artikel ini adalah milik penulis sendiri dan tidak mencerminkan posisi editorial Al Jazeera.
